ID:3sq5aK20氏:ぬくもりを抱きしめて

『ぬくもりを抱きしめて』


　トン、トン――
　深夜１時頃、ドアを控えめに叩く音が聞こえた。
　私は椅子から立ち上がって、扉を開けた。
「こなたお姉ちゃん」
「あっ、ゆーちゃん」
　ゆーちゃんは、パジャマ姿にナイトキャップをかぶって、瞼をしきりに擦っている。
「どうしたの？　」
「あの、眠れないの」
　ゆーちゃんは、しっぽだけがついている猫としか言いようがない、
不思議なぬいぐるみを胸に抱えながら訴えかけた。
「それじゃあ、いっしょに寝ようか」
「ありがとう、こなたお姉ちゃん！　」
　ゆーちゃんの表情からかげりが消え、春に野原に咲くタンポポのような笑顔に変わった。

　大きく伸びをしてから、私はパーティに別れの挨拶をして、ログアウトする。
　黒井先生が「なんや泉、もう落ちるんか」と頬を膨らませていたけれど、こればかりは仕方が無い。
　先生には悪いけれど、私の生活はゆーちゃん優先になっている。

「あ、あの、もしかしてゲーム中だったの？　」
「ん、そうだけど。気にしなくていいよ」
　ぱたぱたと手を振ってから、乱れたベッドを整えにかかる。
「ご、ごめんなさい。お姉ちゃん」
　顔を赤くして謝るゆーちゃんはとっても可愛いのだけど、気を遣いすぎるところが少し寂しい。
　もう少し、横着になってくれてもいいのだけど。
　もっとも、横着なゆーちゃんは、ゆーちゃんでなくなってしまうから、難しいところかもしれない。

「どうしたの？　」
「ううん。なんでもないよ。ちょっとした考え事だから」
　シーツをきちんと揃えてから、私は手招きした。
「こっちにおいで、ゆーちゃん」
「うん」


　ゆーちゃんと一緒にベッドに入る。毛布の中は最初は冷たかったけれど、二人分の体温で直ぐに温まる。
　私は、ゆーちゃんの身体に手を伸ばして、後ろからぎゅっと抱きしめた。
「お姉ちゃん？　」
「へへー　ゆーちゃん、ゆたんぽみたい」
「恥ずかしいよお」
　ゆーちゃんは首筋を真っ赤にして身体を捩って逃げようとするけど、駄目だよ。
　こんなにあったかくて、柔らかくて萌えるゆたんぽは逃さないよ。

　ゆーちゃんの背中に胸をくっつけていると、何故か自分の鼓動が聞こえてきて、ドキドキとしてしまう。
「こなたお姉ちゃん」
　小さくなっていたゆーちゃんの小鳥がさえずる様な声が聞こえる。
「私も……　あたためて」
　後ろから拘束していた手を緩めると、ゆーちゃんは半身を翻して、正面から私に抱きついた。
今日のゆーちゃんはとっても積極的だ。
「ゆ、ゆーちゃん。この態勢は……　」
　ゆーちゃんの手が背中にまわされて、大きな瞳が間近に迫っている。
　艶かしい太腿が私の足に絡んで、私の中がじゅんとしてしまう。
「ちょっとやばいんじゃないかなあ」
　ゆーちゃんをやんわりとたしなめるけど、一向に離してくれない。
まるで、幼児のようにぴったりとしてくっついたまま、私のふくらみかけの胸に顔を埋めた。
「ゆーちゃん？　」
　少女の異変に気づいて、あどけない顔を覗き込むと、ゆーちゃんは泣いていた。


「ど、どうしたの？　」
「お姉ちゃん。ごめんなさい。私、寂しくって」
　ゆーちゃんはぐずりながら、言葉を紡ぎ続ける。
「急にお父さんとお母さんに会いたくなって、寂しくて……　私、少し離れているだけなのに
ワガママな事ばかり思って……　こなたお姉ちゃん。本当にごめんなさい」
　
　思わず苦笑してしまった。ゆーちゃんは本当にいい子だ。
　確かに、私のお母さんは天国に行っているけど、ゆーちゃんが気にすることはないんだ。
「ゆーちゃん。泣きたい時は泣けばいいんだよ」
　私は、ゆーちゃんの震える背中をゆっくりとさすり続ける。
　嗚咽を漏らしていたゆーちゃんは、ゆっくりと落ち着きを取り戻していった。

「もう、大丈夫かな？　」
「う……　うん。ごめんなさい。こなたお姉ちゃん」
　泣き止んだゆーちゃんが瞼をはらしながら、それでも小さく微笑んだ。
「ゆーちゃん。私じゃ不足だと思うけど、寂しくなったら何時でも言ってね」
「うん。ありがとう」
　ゆーちゃんの笑顔がもう少し大きくなった。
　私も、ゆい姉さんも、もちろんゆーちゃんの両親も、ゆーちゃんは笑顔でいて欲しいと願っている。
　だけど、ずっと笑顔でいることは無理だから、たまには泣いて、奥に溜まったものを吐き出して
すっきりすることも必要だと思う。

「そろそろ寝よっか」
「うん。でもその前に……　」
「なあに？　」
　ゆーちゃんは一つ深呼吸をしてから囁いた。
「眠れる、おまじないをして……　」
　ゆーちゃんは顔を赤らめて、少しだけ震えながら返事を待っている。

　私は、ゆーちゃんの瞼に掌をあてて閉じさせると、ゆっくりと近づいて唇を軽く塞いだ。