「先輩、おっそいなー」
ひよりはぼやきながらコップに入ったアイスティーをストローでかき回した。
稜桜学園の最寄の駅に近い喫茶店。高校時代、放課後にみんなでよく寄っていたこの店は、社会人になってからも待ち合わせ等でよく利用していた。
今日はこなたと仕事の打ち合わせの予定だったが、肝心のこなたが時間を過ぎても一向に現れず、ひよりはアイスティー一杯で粘る羽目になっていた。もっとも、こうしたことはしょっちゅうであり、すっかり顔なじみになった店員も、ひよりの事は気にも留めていなかった。
「…先輩、今日は一段と遅いな…相変わらず携帯に出ないし…」
再びぼやきながら、ひよりは店の入り口の方を見た。すると、丁度一組の男女が店に入ってくるところだった。
なんだ、カップルか…と、未だに彼氏の一人も出来ない自分の身を恨みながら、ひよりは視線をアイスティーに戻そうとし、そして勢いよくカップルに顔を向けた。
カップルの女性の方。それはひよりの良く知る人物だった。
「パティ！」
思わず、大声でその名を呼ぶ。
「ハイ？…って…ヒヨリ！？もしかしてヒヨリデスカ！？」
パティもひよりの姿を確認すると、大声で名前を呼びながら早足でひよりの方へと向かった。そして、椅子から立ち上がったひよりに思い切り抱きつく。
「あははっ！やっぱりパティだ！なっつかしーなー！」
「イエスッ！まさかここでアえるとはオモいませんデシタ！」
パティとひよりが最後に会ったのは、高校を卒業しパティの留学期間が終わって、母国へと帰る際の空港だった。手紙や電話などで連絡は取り合っていたものの、直接会うのは本当に久しぶりの事だった。
「髪、伸ばしたんだね。パッと見でわかんなかったよ」
ひよりが身体を離しながらそう言った。高校時代はショートカットだったパティの髪は、肩を少し越えるくらいまで伸びていた。
「…それに」
と、高校時代の時の抱擁とは、少し違う感覚を覚え、ひよりは眉間にしわを寄せた。
「もしかして、胸少し大きくなった？」
「ハイ、すこしですケド…」
胸の辺りを凝視するひよりの視線に、パティは照れくさそうに頭をかいた。そして、パティは何か考えるように顎に手を当て、ひよりを上から下まで眺め、やはり胸の辺りで視線を止めた。
「ヒヨリはあんまりかわってまセンネ…イロイロと…」
「ほっといてよ…」
「ところで気になってたんだけど、その人は？」
ひよりは、自分の向かい側に座ったパティ達を眺めながらそう聞いた。パティと一緒にいた男性は、髪と眼がパティと同じ色をし、１９０ｃｍはあろうかという高身長で、体格もがっしりしていて、並んでいるとパティが小柄に見えるくらいだ。
「ワタシのハズバンドですヨ」
「ハズ？…ああ、夫…って、夫ぉぉっ！？いつ結婚したの！？」
「ついセンジツです」
「…うああ…パティにさき越されるとは…」
うなだれるひよりに、パティの夫が手を差し出してきた。
「どうも、初めましてひよりさん。高校時代の、一番仲の良い親友だったと、妻からよく話は聞いてますよ」
「あ、はい…初めまして…」
ひよりはグローブのような大きな手を恐る恐る握り返した。
「…に、日本語、お上手ですね…ってか、パティよりはるかに流暢だ」
「はははっ。実は仕事で初めて日本に来たときに、日本語が話せなくて大変な目にあいましたから、猛勉強しましたよ」
「スゴいデショ？」
夫の隣でなぜかパティが胸を張る。
「うん、まあ確かにすごいっちゃすごいよね…」
脱力してしまい、アメリカンな夫婦を交互に眺めてしまうひより。顔を見比べてみると、なんとなく気になることがあった。
「ってか、パティと旦那さんって歳離れてる？…なんか、旦那さんすごい年上に見えるけど」
「ハイ。１０イジョウはハナれてますヨ。ワタシがジュニアハイスクールのコロには、もうシャカイにでてましかカラ」
「マジで…パティって、年上趣味だったんだ」
「イエイエ、アイにトシはカンケイありませんヨ。ヒヨリ」
「さいですか…」
「ヒヨリはケッコンとかヨテイないんですカ？」
「…手紙とかで、あえてそういった話題に触れなかったことで察して…彼氏すらいないわ…」
「そ、そですカ…」
ひよりから立ち上る妙なオーラに、パティは思わず身を引いてしまった。
「そういえばそういうハナシ、ゼンゼンきいてないですネ…ホカのヒトはどんなカンじなんでスカ？」
「あー…泉先輩とつかさ先輩は結婚してて、泉先輩の方には子供もいるなあ。かがみ先輩と高良先輩は付き合ってる人がいるとか聞いたけど…」
「ユタカとミナミはどうですカ？」
「ゆーちゃんはなんか最近彼氏が出来たようなこと言ってたなあ。でも、みなみちゃんの方はそう言う話まったく聞かないんだよね」
「ナルホド」
「あ、泉先輩で思い出した…」
ひよりは時計を見ながら顔をしかめた。
「ドウカしましたカ？」
「今日、泉先輩と仕事の打ち合わせだったんだけど…まだ来ないんだよね」
「コナタ、ジカンにルーズなのは、アイカわらずですカ…コナタのシゴト、ショウセツですよネ？オクられてきたデビューサクよみましタ」
「うん。最近、挿絵頼まれるようになってね」
「デモ、あのテのハナシだと、ヒヨリとサクフウがまったくチガいませんカ？」
「まあねえ…泉先輩のお父さんの本見させてもらって、それの挿絵参考にしてなんとかってところだけど…ぶっちゃけ、後輩だから使いやすいって理由が大きい気がするよ…」
「ごめん、ひよりん！遅くなった！」
ひよりがそこまで話したところで、喫茶店のドアを勢いよくあけてこなたが入ってきた。そして、真っ直ぐにひよりの方へとやってきて、向かいに座っているパティ達に気がついた。
「あれ？誰…ってパティ！？」
「ハイナ！おヒサシぶり」
「君はあの時のカラテガール！」
「…はい？」
パティの言葉を遮って、旦那の方が大声を上げながら立ち上がった。
「ははははっ！まさか、こんなところで会えるなんて思いませんでした！奇遇ですね！」
上機嫌でこなた背中を叩くパティの旦那。結構強く叩かれているのか、こなたは痛そうに顔をしかめていた。
「…え、えっと…どちら様でしたっけ…？」
「覚えてませんか？あなたに追い払われた、悪党です」
「え？…あ…あー！あんときの！」
「…パティ、どゆこと？」
「…サア、ワタシにもさっぱりデス」
「…つまり、つかさ先輩がこの人に道を聞かれてたのを、襲われてると勘違いした先輩が襲い掛かかっちゃったと」
こなたとパティの旦那の話を聞いたひよりは、なんともいえない溜息をついた。
「いやまあ…その節はとんだご迷惑を…」
「はははっ。問題ないですよ。あの時のことがあったから、日本語を学ぼうと思い立ったわけですし、その関係でパティとも出会えましたから、むしろ礼を言いたいくらいですよ」
「そ、そですか…」
襲った本人を目の前にしては、さすがのこなたもバツが悪いのか、ひたすらに恐縮していた。
「それにしても…なんというか、逞しいですね」
こなたがそう言うと、パティの旦那はニカッと白い歯を光らせた。
「学生の頃に、アメリカンフットボールのラインマンをしていましたから。今でも、なまらないようにジムで鍛えてますよ」
言いながら旦那は力こぶを作ってみせる。丸太のようなその腕は、こなた程度なら五人くらいはぶら下がれそうだ。
「…先輩…よくこんなの追い払えましたね…」
「…う、うん…あの時のことは夢中だったから、あんまり覚えてないけど…普通無理だよね…」
「いやいや、なかなかガッツの入ったパンチとキックでしたよ。さすがに反撃するわけにもいきませんでしたから、逃げさせて貰いましたけどね」
「…よかったですね、先輩…」
「…うん…反撃されてたら、死んでたね…」
そういったやりとりを笑いながら聞いていたパティが、時計を見て驚きの声を上げた。
「ダーリン。ツもるハナシもありますケド、そろそろジカンですヨ」
「おっと、もうそんな時間ですか。それじゃ、行くとしましょうか」
「これから、どっかいくの？」
「ハイ。キョウはアキバホウメンをセめてみたいとオモいまス」
「ここは私が奢りますので、お二人はゆっくりして行ってください」
そう言いながら、パティの旦那がレシートを取り上げる。それを見たこなたが、慌てて席を立った。
「い、いやいいですよ。なんか悪いですよ…」
「私の人生の転機となった女性とまた会えた。その記念だと思ってください」
そう言ってまたニカッと歯を光らせると、旦那はレシートを持ったままレジへと向かった。
「…なんつーか…日本人っぽい考え方する人だね…」
「…そっすね…そういや、パティ。なんでまた日本に来たの？」
「ハネムーンですヨ｣
ちょっと近所に、といった感じで答えるパティに、こなたとひよりの眉間にしわが寄った。
「ハネムーンで秋葉か…」
「…先輩は人のこと言えない気がするッスけど…」
「そういうワケで、イッシュウカンほどこっちにいますカラ、ミンナでノみにでもイきまショウ！」
「…いや…ハネムーンで飲み会とか…」
「ダイジョウブです！ダーリンもにぎやかなのはダイスきですカラ！」
「うん、まあいいけどね…」
「いいって…先輩飲めないんじゃ…」
「そうなのデスカ？｣
パティが意外そうに言いながら、こなたを見た。
「うん、まあ。子供生む時に色々あってね…身体に悪いことは、極力控えるようにしてるんだ」
「そうだったのデスカ」
「でも、まあ。よっぱらい見るのは好きだから、参加はするけどね」
「オーケー！さすがコナタでス！｣
パティが親指を立てながらそう言うのを見て、こなたはなんとなく懐かしい気分になった。
「パティ、そろそろ行きますよ」
旦那が入り口の方かそう呼びかけてきた。パティは自分が長話をしてるのに気付き、慌ててそっちに向かう。
「ソーリー…ついハナしこんでしまいマシタ…っと」
その途中で、パティはこなた達の方へと振り返る。
「コナタ！ヒヨリ！またアいまショウ！」
目一杯手を振りながらそう言うパティに、こなたとひよりは笑顔で手を振り返した。
「あの人、人生の転機になったって言ってたよね」
二人になり、仕事の打ち合わせに必要な資料を広げながら、こなたはそう呟いた。
「あの出来事はさ、わたしのとっても転機だったんだよね」
「そうなんスか？｣
「うん。あの事があったから、つかさと友達になれて、その縁でかがみやみゆきさんとも友達になれたからね」
「なるほど…」
こなたは手を止め、すこし懐かしそうに天井を見上げた。
「その人がパティの旦那さんとはね…」
「人の縁って、どこでどう繋がってるか分からないものッスね」
「だねえ…でも」
こなたは顔をひよりの方へ向けた。
「面白いよね。こういうのって」
そう言ってこなたは、心底楽しそうに微笑んだ。
コメント・感想フォーム
- ひよりんファイト！ -- 名無しさん (2011-01-29 01:43:40)
- 世間って狭いなｗ -- 名無しさん (2010-12-28 16:42:55)
- パティは俺の嫁なのにー。
…お幸せに。 -- 名無しさん (2010-02-17 22:06:46)
- なんだと・・・・！？
-- 名無しさん (2009-12-24 11:39:01)
- 面白かったです。GJ -- CHESS D7 (2009-09-03 17:37:24)
最終更新：2011年01月29日 01:43
