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**267 ID:yeQjdIM0
「ミュウツー！」
少年の呼ぶ声に一度、ミュウツーは振り向き、しかし何も言わずに再び前方の敵を見据える。
だが、少年の声に対する彼女の反応はそれだけではない。その紫の尻尾が、小さく左右に揺れる。
――心配ない。
まるで彼女がそう言っているかのように思え、少年は言葉を詰まらせる。
彼の足は、何故か微かに震えている。
そうあの時の――邂逅の瞬間と同じように。
一瞬の静寂。
そしてミュウツーが拳を握り、
「認めろ、女」
そう言った刹那、
それは始まる。
バトルフィールド――プール一杯に満ちる大量の水が、その形を維持したまま、
ゆっくりと中空に抜き出され始める。縦横高さそれぞれ５０、２５、１０ｍに整形された水が、
その形を維持したまま、ゆっくりとプールから抜き出されていく。
カスミには眼前の光景がとても信じられない。現実のものだとは思えない。
それは明らかにあの白い人型のポケモン――ミュウツーと名乗ったそれが、引き起こした現象だ。
しかし何をどうすればそんなことが可能なのか理解できない。
いや、たしかにエスパータイプのポケモン（或はその技）ならば、少量の液体を固定したまま移動させることは可能だろう。
カスミのスターミーにしても、より成長しサイコキネシスを使えるようになれば、それぐらいのことは出来るはずだ。
だがしかし、今現在たしかに展開されている「それ」の技は、プールの水そのものを操っている。
それはもはや「段違い」などという形容のそぐわない、まさしく「桁の違う」、力。
――狂気の沙汰だ。
カスミはもはや絶句するほかなく、その口元には、意図せず乾いた笑いが浮んでいる。
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**269 ID:yeQjdIM0
浮んでいく、大量の水。スターミーはその中にいる。
十の足は微動だにせず、中心に戴く赤いルビーは、屈折した白を映し出す。
絶句する主人の気配を察し、微かに残る野生の本能が発する警告を察し、しかしスータミーは、
明らかな抵抗を開始する。
「愚かな」
敵――スータミーが水中で回転を開始した瞬間、ミュウツーは呟いた。
と――まるでそれに呼応するかのように、浮んでいた大量の水は炸裂し、瞬時にその型を崩壊させる。
「うわぁ！」
「きゃあッ！」
降り注ぐ水流に少年とカスミは声をあげ、反射的にその身を守る。だが、水流が過ぎた後の結果は対照的なもの。
一方はまるで何事もなかったかのように、他方は全身を打たれ濡れそぼち――そして彼らはそれが意味するところを、
全く同じように理解する。
「あれ／ミュウツーはあの子／僕を守るだけの余裕がある」
その理解は、確実に正しい。
スターミーは、そうした事実も知らぬ気に、水鉄砲を乱射しながら高速で回転しつつ、
特攻をかける。
ミュウツーはそんなスターミーに、少しだけ悲しげな視線を注ぐ。
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**270 ID:yeQjdIM0
高速の回転が止まったのは、ミュウツーの身体までほんの数センチの位置に近付いた時だった。
牽制と目くらましのために放たれていた水鉄砲は、しかしミュウツーの身体を僅かに湿らせることすら出来ていなかった。
スターミーは、まるで「そんなことは初めからわかっていた」とばかりに、
一瞬の躊躇さえ見せずに突っ込んでいったのだが、その身体の回転はミュウツーまであとほんの数センチの位置で、
停止した――いや、停止させられた。
誰に？ それはもちろん――
「認めろ」
と、小さく呟く――白く輝く最強に。
そしてスターミーは、いまや水の抜けた空のプールへと、その底のコンクリートへと、
爆発的な速度で叩きつけられる。
「認めろ」
ミュウツーは、再度呟く。
ほとんど同時に、今しがた叩きつけられたスターミーが、今度はゆっくりとした速度で、
彼女の前へと浮かび上がらせられる。十の足は痙攣し、中心のルビーには大きな亀裂が入っている。
もはや一見して戦闘が可能な状態ではないとわかるスターミーはしかし、
「認めろ」
というミュウツーの声に反応したのか、そのルビーが一度、瞬いた。
するとほとんど同時に、十の足の一つが破裂する。
肉片と体液が軽やかに舞う中空で、彼女は小さく、呟いた。
「認めろ」
その圧倒的な光景はたしかに――
最強の証明、だった。
九つの足の一つが破裂する。
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**271 ID:yeQjdIM0
最弱でい続ける、そんな存在があっていいはずはない。
最弱を義務付けられる、そんな存在があっていいはずはない。
あの緑中で私が愛した彼は、そんな存在として生まれてきたはずがない。
八つ足の一つが破裂する。
あの洞窟の中で出会った彼も、そんな存在として生まれてきたはずがない。
あの時私の腕の中で頷いた彼が 最弱でい続ける存在であっていいはずはない。
七つの足の一つが、破裂する。
しかし現実はそう上手く行いかない。いくはずもない。
――ならばどうする？
最強（私）が自ら――貴方に従おう。
六つ目の破裂音が、ジムの中に響く。
そうすれば貴方はもはや弱者ではない。
割れたルビーの中に、その白は歪に映っている。
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**272 ID:yeQjdIM0
「……もう……やめて……」
スターミーの足がヒトデマンと同じ数にまで減った頃、
「もう……やめてよ………」
ジムリーダー・カスミは泣き濡れるだけの、一介の少女になっていた。
耳目を塞ぎ震えながらその場にしゃがみ込んだカスミを見、テレポートしたミュウツーは、
次の瞬間には少女の前に立っている。
そして言う。
「認めろ」
カスミにもはや闘う意志など残っているはずもなく――
「……負け、よ……私の……。だからもう……もう、やめて……やめてよ……」
ジムリーダー公認の――強者の証たる――ブルー・バッジを、
白い化け物に投げつける。力なく。
ミュウツーは、自身の身体に当たって床に転がるその証を拾い上げる。
サイコキネシスではなく、自身の身体を使って。
青く光るバッジをしばらく眺めて後――彼女は、少年の方を振り向き、
僅かに浮翌遊してその傍らに向かう。
「あ……」
息を呑む少年の眼前に辿り着いた彼女は、音もなく着地してそのまま膝を折り、
手に入れた証明を、ブルー・バッジを差し出した。
そこでようやく、足の半減したスターミーが力なく落下し――
ぐしゃり、と、潰れた。
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**273 ID:yeQjdIM0
潰れたスターミーに駆け寄るカスミをミュウツーの肩越しに目撃しながら、
少年は大きく喉を鳴らして、唾を飲もうとした。しかし口内はからからに乾き、
もはやわずか一滴の唾液すら分泌できないでいる――水を司るジムにいるのに？
――勝った。と少年は思う。
自身の鼓動が、普段の数十倍は大きく聞こえている。まるで全力疾走をした後のように、
まるで大声で叫び続けた後のように、その胸の中で心臓は大きく――そして激しく脈打っている。
――僕が、勝った。
そして同時に、少しだけ、「勝ってしまった」とも、思う。
自身は何もしていないにも関わらず、結果として手に入れただけの勝利に、
少年はわずかに、少年の持つ倫理観はわずかに、嫌悪を感じている。
――が。
それよりも、その心臓の高鳴りは、いじめられっ子の少年が感じるその胸の高鳴りは、
――自身が目にした、圧倒的な暴力への憧憬に起因するもの、だった。
圧倒的な暴力を発揮した、白いイキモノが、眼前で跪きながら、はっきりと言う。
「我が名は、ミュウツー。最強と同義の存在。
そして少年、貴方に従う一介のポケモン。
受け取れ、強者の証を――
我が主」
幾度となく躊躇いながらも、少年は――自らの意志で――それを手にする。
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**274 ID:yeQjdIM0
彼女は自身の最強を証明し、そして少年に従うことでもう一つ事象を証明した。
――弱いままでい続ける、最弱でい続ける存在など、それを義務付けられた存在など、そんな生命など、
――この世にあってはならない。
ミュウツーは少年に従う一介のポケモンとなった。
少年はミュウツーを従える主となった。
ジムリーダー・カスミを倒した最強のポケモンを使役する彼は――
いまや最弱と対極の位置にいる。
少年の手の中で、その証明は青く光っている。
ただしそれが――少年の見た夢を叶えることになるとは限らない。
――たぶん、
――強くなりたかった。それで皆に認められたかった。
夢を叶えたことになるとは、限らない。
