昼下がりの公園。雲から顔を出した太陽が、鬱憤を晴らすかのように辺りを照らしている。
普段は近所の子どもたちの溜り場となっているこの場所も、点々と地面で輝きを放っている水溜りのせいか、ベンチで目を瞑っている少女以外に人の気配は無い。
太陽が、雲の陰に隠れた。それに反応して、彼女は目を開ける。何度か目を瞬いて、首を振る。長い桃色の髪が、かすかに揺れた。
｢つい公園に立ち寄ってしまいましたが…どうしましょう｣
そう呟いた彼女の表情には、心なしか翳りが見える。晴れた空には似つかわしくないその表情だが、端整な顔にはよく似合う。
｢今すぐ動く気も起きませんし、本を読んで落ち着くことにしましょうか……｣
そう言って、隣に置いてある鞄から、分厚い本を取り出す。そして膝の上に置き、中程に挟んであったしおりを抜いた。
そのページを指で押さえることなく。
｢……!｣
慌てた様子で、本のページをめくっていく。傍から見れば、なんともおかしな光景だ。一分ほどで、しおりが挟まれていたページは見つかった。
｢また、やってしまいました……｣
どうやら、このようなミスは初めてではないらしい。ため息をつきながら、文章に目を走らせていく。
遠くの方では、子どもたちの声が響いていた。
｢重い……。流石に買いすぎたかな。でも、買えるうちに買っとかないと後悔するしねー｣
せっかくの休日ということで、今私は東京にいる。いつもなら休日はかがみたちと遊んでるんだけど、今日は都合が合わなくってね。
アキバでいろいろとお宝をゲットした帰り道。朝から出てきたおかげで、四時くらいには家に着けそう。まあ、丁度欲しいものもあったし、これはこれで結果オーライかな。
そんなことを考えながらゆるゆると歩いていると、前方に公園を発見。ちょっと休んでいこう、と思って入ってみると、そこにはみゆきさんが。
｢やふーっ、みゆきさんじゃまいか｣
すぐに声をかけたけど、 へんじがない ただのしかばねのようだ いや、まあそんなことは無いんだけど、本に集中してるみたいで私には気付かない。これは……チャンス。
荷物を置いて、一応慎重に、こっそりと近付く。そして、みゆきさんと本の間に、顔を突っ込んだ。
｢ひゃあぁっ!?｣
期待通りのリアクション。そこまでは良かった。けど、驚いたみゆきさんが跳ね上げた手が、私の後頭部を直撃した。
｢おぉぉ……｣
黒井先生の鉄拳以上の破壊力に、声にならない声が漏れる。
｢あ……い、泉さん!? 大丈夫ですか?｣
頭を押さえてうずくまっている私にみゆきさんが声をかけた。みゆきさんの手にも相当なダメージがあったはずなんだけど、真っ先にこっちの心配をするあたり、流石はみゆきさん。
｢うん、大丈夫。いきなりごめんね。みゆきさんこそ、手大丈夫？｣
少し息を整えてから、答える。
｢ええ、大丈夫です。少し、びっくりしましたが｣
｢やー、声をかけても気付いてないみたいだったから、つい｣
喋りながら、ベンチに座る。
｢泉さんらしいですね。ところで、なぜこんなところにいらっしゃるんですか？｣
｢ちょっと買い物にね。いろいろと手に入ったよ｣
置かれた荷物を見て、みゆきさんはちょっと驚いた顔をしてる。まあこれだけの量じゃあ無理もないか。
｢わざわざ東京まで……それにしても、これだけのものを持って帰るのは大変そうですね｣
｢欲しいものを手に入れるためならどこまでも行くよ。ま、大変とは言っても、電車に乗っちゃえばあとはすぐだから。｣
｢そうなんですか｣
｢うん。いやー、それにしてもあれだね、公園で読書なんて、みゆきさんらしいね｣
｢本当は、読書などしている場合ではないんですけれどね……｣
｢ありゃ？ 何か用事？｣
｢え、ええ。用事というほどではないのですが、少し｣
｢そっか、それじゃ行くね。じゃーにー｣
小さく手を振るみゆきさんに向かって手をあげて、私は駅に向かって歩き出した。
遠ざかっていく小さな背中を見ながら、考える。少し、羨ましい、と。
風のように身軽で、自由で、自分では、逆立ちしてもあのようにはなれないだろうと、はっきり分かる。
それでも、少しくらい、真似をすることなら出来る。今みたいに考えこんでばかりいないで、まずは行動すること。
手始めに、今日やらなければならないことは、今日しっかりと済ませてしまいましょう。
どこまで読んだのか分からなくなった本はそのまましまって、まずは立ち上がる。そして、歩き出す。
道草を食うことも無く、目的地に辿り着いた。自動ドアを通り抜け、窓口に検診カードを渡す。
｢高良みゆきさん……すみません、少々お待ちください｣
――
｢すみません、高良みゆきさんの診察のご予約は、明日となっておりますが｣
｢はぅっ!?｣
完
