俺の名は、少年Ａ。
えっ、誰かって？
そういう君は、原作６巻８６ページを参照してくれ。
まともに名乗れる名前も与えてくれないとは、この世界は男の扱いぞんざいだよな、ホント……。
まあそんなメタな話はともかくとして、俺ももう「少年」という歳じゃないけどな。
社会人ン年目。まあ、一応、一流企業の社員ってことになってる。
このご時勢だから、一流企業でも油断はできない。いざというときに振り落とされないように、毎日が必死さ。
そんな毎日にちょっと疲れ気味だったときに、それは届いた。
高校の同窓会の案内状だった。
全クラス合同の同窓会。
こういう場合、幹事長は元生徒会長というのが相場で、今回もそうだった。そして、幹事に名を連ねているのは、元クラス委員長。
その中に、ある名前を見つけて、俺の胸は高鳴った。
高良みゆき。
忘れもしない。俺のクラスの委員長だった女性。
俺も副委員長だったから、委員会の仕事を一緒にやることも多かった。
ただそれだけだったけど……。まあ、誰にでもありがちな青春の思い出ってやつだな。
彼女に会えるのなら、考えるまでもない。
俺は、返信用ハガキの「出席」の文字に電光石火で丸印をつけ、社宅を飛び出して近くのポストまで走り投函した。
そして、翌日会社に出勤すると、さっそく有給休暇をとる手続をした。
同窓会当日と前後２日を休暇にした。前後の１日は移動日。そのさらに前後の１日には特に意味はない。
休暇明けに仕事が溜まってて酷いことになりそうだが、かまいやしないさ。
同窓会当日。
場所は、東京の某ホテルの宴会場。
陵桜の卒業生は全国に散らばってるから、集まるなら埼玉よりは東京の方が何かと都合がいい。幹事会はそう判断したんだろう。
（やや老けたが）相変わらずの黒井先生の音頭で乾杯し、同窓会が始まった。
俺の席は、なんと高良さんの隣だった。
俺は、緊張しちまって、口にした会席料理の味も分からないぐらいだった。
横目でちらちらと高良さんを見る。
あのころも美人でナイスバディなお方だったが、それにさらに磨きがかかっていた。言葉では表せられない美しさだ。
その高良さんは、友人たちと楽しそうに談笑している。
ええと、あいつが泉こなた、あっちが柊かがみと柊つかさ、あとは峰岸あやのと日下部みさおだったな。
柊つかさと峰岸あやのは結婚して苗字が変わっていた。峰岸は日下部の兄と結婚して日下部あやのに、柊つかさは白石と結婚して白石つかさに。
白石のやつ、ちゃっかりいい嫁さんもらってるじゃねぇか。羨ましいぞ。
その白石は、さっそく男どもに囲まれて冷やかしの集中砲火をあびている。
高良さんと友人たちの談笑は続いていた。
「つかささんのお子さんは双子の女の子なんですか？」
「うん。お姉ちゃんと私にそっくりなんだよ」
「ホント、私とつかさにそっくりで、初めて見たときは笑っちゃったわよ」
「そうなんですか。それは楽しそうですね。あやのさんのところも女の子でしたよね？」
「うん。みさちゃんに似てるみたいで、ちょっと心配……」
「あやの～。その言い方ひどくね？」
「あっ、ごめんごめん、そういう意味じゃなくてね」
「どういう意味だよぉ？」
「まあまあ、みさきち。あやのさんが教育すれば、その辺は心配ないって」
「ちびっ子もひでぇな、おい」
「で、あやのさん。次のお子さんのご予定などはないのかね？」
「言い方がいやらしいぞ、おまえ」
「かがみん。そんなこと言って、実は羨ましいんでしょ？ この前、彼氏と別れたばっかだもんね」
「大衆の面前で、大声でいうな！」
「おお、こわっ」
「少なくても、ゲームでしか恋愛経験のないあんたに言われる筋合いはないわよ」
「恋愛経験といえば、みさきちはその辺はどうなのかね？」
「みさちゃんは、もう婚約者いるんだよ」
「うぉー、意外だ！」
「会社の陸上部の後輩なんだぜ。なんか気が合ってな」
「みさきちがショタ趣味だったとは知らなかった」
「なんでもそっちに結びつけるな。二、三歳年下な程度でしょ」
「ショタってなんだ？」
「ショタというのはだね……」
「あんたには一生縁のない世界よ」
「かがみん。せっかく説明しようとしてるのに」
「黙れ。そういえば、みゆきはその辺はどうなのよ？」
柊かがみが高良さんに話をふったとき、俺は耳が当社比１００倍になったような錯覚に陥った。
「私はないですね、お恥ずかしながら」
俺はなぜかほっと胸をなでおろした。
「告白されたこともないの？」
「ありませんね」
「意外ねぇ。みゆきなら、わんさか男が寄ってきそうだけど」
「みゆきさんは、なんていうのかなぁ。高嶺の花すぎて、告白する前に諦めちゃうって感じなんじゃないかな？」
泉の言葉は、俺には妙なまでに納得のいくものだった。
かつての俺がそうだったから……。
「いえいえ、そんな。私は至らない点も多いですし、まだまだ精進しなければならないかと」
「みゆきさんがそれ以上精進しちゃったら、もう聖人君子を通り越して、女神様じゃん」
うんうん、その通りだ。
思わずうなずいたとき、泉と目が合った。
「おや、君。さっきから、みゆきさんを見てるみたいだけど、何か用かな？」
泉が立ち上がって、俺に近づいてくる。
「いや、その……たまたまそちらの方を向いていただけで……」
「ほう。そのわりには、随分と熱心に見てたようだけどねぇ？」
泉がからかうような声で、言い寄ってきた。
そして、
「ところで、君、誰だっけ？」
ズコッ。
俺は、危うく会席料理に頭を突っ込むところだった。
「副委員長さんでしたよね。委員会のお仕事でよくご一緒させていただきました」
おお、高良さん！ 俺を覚えていてくださったとは。
「ふふん、なるほど。だいたい読めてきた。委員会で一緒に仕事をするうちに、少年の心にはみゆきさんへの……」
「ちょっと待ったぁ！」
俺は、慌てて泉の口をふさいだ。
「こなた。そういうのは、本人の口から言わせないと駄目よ。みゆき、元副委員長さんが二人きりで話したいことがあるみたいだから、ここから出てどこか人のいないところで聞いてあげて」
「えっ、私にですか？」
高良さんは、全く状況を理解できてない様子で首をかしげた。
そして、俺は、思わぬ提案にしどろもどろになる。
「あっ、いや、その……」
「ほら、あんたも男なら、ビシッと決めてきなさい！」
柊かがみに背中を思いっきり叩かれた。
痛い……。
ホテルの宴会場フロアの端っこ。
周囲には人はいない。二人きり。
もうそれだけで俺はガチガチに緊張していた。
「お話というのは、何でしょうか？」
「ええと……そのう……」
ええい、何をためらう！？
もうこんな機会は二度とないだろう。
ならば、言うしかないんだ。
「好きです！ 付き合ってください！」
言った！、言ったぞぉ！
しかし、それからしばらくの間、沈黙がその場を支配した。
俺は、その静寂に耐え切れなくなり、
「あのう……高良さん？」
「あっ、いえ、すみません。このようなことは初めてなものですから、どのようにお答えしたらよいかと……」
「嫌いなら、はっきりそういっていただいて結構ですよ」
もう言っちゃったのだ。あとは、フラれようとなんだろうと結果を受け入れるしかない。
俺はもうすっかり開き直っていた。
「いえ、嫌いというわけではないのですが、ご交際の可否についてはその判断材料を持ち合わせていないので……」
なんというか、高良さんらしい答えだなとは思った。
高良さんは、何事も充分に考慮してから決める人だ。俺なんかのために高良さんの思慮深い頭脳を使わせるのは、なんだか申し訳ない。
「では、お答えは保留ということですか？」
「ええっと、とりあえずはお友達ということでいかがでしょうか。ご交際の可否については、時間をおいてから判断するということで」
「ありがとうございます」
なんか生殺しだけど、高良さんがそうおっしゃるのなら、仕方ない。
これから男を磨いて、高良さんに気に入られるような男になればいいさ。
俺の一大告白劇は、こうして終わりを告げた。
このあと、俺は、高良さんとその友人たち、さらに白石や黒井先生も加えて、一緒に二次会に繰り出した。
高良さんとのお友達付き合いの第一歩というわけだ。
隠れたライバルは腐るほどいるかもしれないが、俺がこうして一歩先んじたのは事実だしな。
あとは進むしかない。
そうそう。あとで、柊かがみには礼を言っておいた。
「お礼にうちの会社の社員を紹介してやってもいいぜ」
って言ったら、
「他人の世話にはなんないわよ」
って返された。
なんつうか、意地張ってるようにしか見えなかったけどな。
まあとりあえず、この話はこんなところで終わりということで。
