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<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">『コンコン』</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">ドアのノック音、誰だろう私を起こすのは。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">『コンコン、コンコン』</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">ゲームをして徹夜したんだ、もう少し寝かせてほしい。それに今は夏休みじゃないか。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
ノックが止んだ。ゆっくりとは起きた。思いっきり背伸びと欠伸をした。ノックのせいで眠れなくなってしまった。私を呼んだのは誰だろう。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
お父さんならノックと一緒に言葉で起すよ、パティは夏休みでアメリカに帰っているから……ゆーちゃんか。時計を見ると午前七時、まだ三時間も寝ていない。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">とは言ってもまた寝るのも気が引ける。呼ばれてみるか。部屋を出て居間に向かった。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">ゆたか「昨日つかさ先輩が来ておじさんに何を聞いたのですか」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
声が居間の方から聞こえた。足が止まった。昨日つかさが家に来たって。それは知らなかった。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
そうじろう「ゆーちゃん、知っていたのか……こなたには内緒にと言われたんだ、話すわけにはいかない」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
私に内緒ってどうゆう事だろう。このまま居間に行かない方が良さそうだ。忍び足で声の聞こえるギリギリの所まで戻った。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">ゆたか「お姉ちゃんはぐっすり寝ています、私にも話せない内容なのですか?」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">ゆーちゃんはそれでノックをして私が寝ているのを確かめたのか。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
そうじろう「そうだな、こなたがこの時間に起きるわけもない……たいした事じゃない、こなたがかなたの死を知ったのはいつごろかって聞いてきた」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
つかさのやつ、なぜ内緒でそんな質問をお父さんにしたんだ。そんな質問なら私に直接聞けばいい。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">ゆたか「それでおじさんは何て?」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
そうじろう「昔はこなたにはっきりかなたが死んだとは言ってない、しかしお墓参りも行っている、位牌もある、おそらく小学校に入学する前後には認識はしているはずだ」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
そうだった。お母さんが亡くなっていたのは私がまだ幼い頃、その死を知ったのはいつだったかな、多分お父さんので合っているいと思う。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">ゆたか「つかさ先輩はなぜそんな質問をしたのかな?」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
そうじろう「オレも質問したんだが答えてくれなかった、こなたに内緒にするぐらいだ、多分何か事情があるのだろう、あまり突っ込んで聞かなかった」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">事情って。つかさにどんな事情があるって言うんだ。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">ゆたか「まさか、つかさ先輩のお母さんに何かあったのかな……病気とか」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">そうじろう「こらこら、滅多な事を言うものじゃありません」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">ゆたか「ごめんなさい」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
おばさんに何かあった、そうならかがみも何か変化があってもいい。かがみは昨日会っているけど何か変わった感じは受けなかった。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
あっ、そうか。私とかがみが会っているから家に私が居ないのを知っていてつかさは家に来た。つかさは最初からそのつもりで家に来たのか。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">つかさらしくない。内緒でコソコソするなんて。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">ゆたか「でもお姉ちゃんは凄いです、私は悲しい表情なんて一回も見たこと無いです」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
そうじろう「そう見えるだけかもしれない、こなたはこなたで悲しい時もあったかもしれない」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">ゆかた「そうですか、私には分かりません」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
そうじろう「残念だが親は子供より先に亡くなる、自然の摂理だ、ゆーちゃんもいつかは分かる時がくる」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
そういえば、私はお母さんの事で泣いた事はない。悲しいと思った時もない。だけどつかさやかがみ、みゆきさんのお母さんを見て羨ましいと思った時は何度かある。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
たまにかがみとつかさはおばさんの話をするけど私に対する当て付けかと思った時だってある。でもそれを表に出した事はない。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
そんな事をしたってお母さんが生き返るわけもないし、それにもう私は大学生、もうお母さんが居ようが居まいがもう関係ない。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">そうじろう「そういえばゆーちゃんは実家に帰らなくていいのか?」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
ゆたか「はい、夏休みの宿題がもう少しで終わるので、それから帰ろうかと思っています」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
そうじろう「そうか……そうそう、くれぐれもさっきの話はこなたに言わないでくれ、バレたらつかさちゃんに申し開きができない」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">ゆたか「はい」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"> 『 変化 』</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"> </div>
<div style="text-indent:10.5pt;margin:0mm 0mm 0pt;">
つかさの話は終わったかな。このまま部屋に戻って寝てもいいけど、さすがにもう目が冴えた。私はついさっき起きたような感じで居間に入った。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">こなた「おはよう~」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">そうじろう・ゆたか「おはよう」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">そうじろう「今日は編集で出かけなければならない……」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
ゆたか「あ、えっと、今日はひよりちゃん達が来て勉強会する予定なんだけどいいかな?」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
私が来るなりいきなり話を切り替えた。今までもこんな風にされた事あったのかな。まぁいいや、つかさは隠れて何かしているけど悪い事をしている訳じゃなさそうだ。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">でも内緒にしているのが気になる。そんな思いに成った時電話が鳴った。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">こなた「私が出るよ」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">受話器を取った。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">かがみ『もしもし、泉さんのお宅ですか?』</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">こなた「かがみ、おはよう」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">かがみ『こなた、あんた携帯に何度電話したら出るのよ』</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">こなた「家に居る時は持っていない方が多いからね、で、用はなに?」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">かがみ『今日空いているかしら?』</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
ほう、かがみの方から誘うなんて珍しい事もあるもんだ。昨日会ったばかりで何の用なんだろう。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">こなた「空いているけど?」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">かがみ『それなら家に来てくれない、相談したい事があるのよ』</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">かがみが私に相談って、信じられない。雨でも降りそうだ。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
こなた「相談って、私で良いの、みゆきさんの方がいいんじゃない、それに相談なら電話でも出来るじゃん」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">かがみ『……電話じゃできない相談なのよ……それにこなたじゃないと……』</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
言葉に力がない。ふとゆーちゃんの言った言葉がよぎった。まさかおばさんに何かあったのだろうか。そんな相談されてもどうして良いか分からない。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">返答が出来ない。どうしよう……</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">かがみ『……で、来てくれるの?』</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
ひよりん達が来るみたいだし家にいてもしょうがないな、それに断ったら後味が悪そうだ。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">こなた「わ、分かったよ取りあえずそっちに行くよ」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">かがみ『ありがとう、待ってるわ』</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">受話器を置いた。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">一回溜め息をついた。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">こなた「これからかがみの所に遊びに行ってくるよ」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">そうじろう・ゆたか「いってらっしゃい」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"> </div>
<div style="text-indent:10.5pt;margin:0mm 0mm 0pt;">
柊家に着くと私はかがみの部屋に案内された。おばさんは普段と変わらずとても元気そうだった。病気になっているとは思えない。かがみは私になんの相談があるというのか。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">相談があるなら昨日のうちに話して欲しかった。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">部屋に入るとかがみは椅子に座っていた。表情がいささか困ったように見えた。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">かがみ「思ったより早かったわね、お茶でも飲んで……」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">こなた「そんなのより相談って何?」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
単刀直入に聞いた。かがみはまだ話す準備が出来ていないのか一回深呼吸のような仕草をした。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">かがみ「相談というのはつかさの事よ……」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
つかさ、そういえばつかさはどうしたのだろう、いつも家を訪ねると真っ先に飛び出してくるのに。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">こなた「つかさ、つかさがどうかしたの、そういえばつかさは何処に?」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">かがみ「……さあね、何処かに行ったわ、こなた、あんた何か心当たりはない?」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">こなた「心当たりって言われても……」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">かがみは立ち上がった</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
かがみ「そうよね、心当たりがあるなら昨日この話になっていた、本当は昨日話そうと思っていた……だけど出来なかった……</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
夏休みが始まって直ぐだった、こうやって朝から何処かに行くようになった、部屋で何かやっているみたいだけど教えてくれない」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
夏休みから丁度一ヶ月、そういえば夏休みなってからつかさと一回も会っていなかった。かがみやみゆきさんとはもう何度も会っているのに。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">こなた「まぁ、部屋に一人でする事の中には人には話したくないのもあるけどね」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
かがみ「ばか、こっちは本気で心配しているのよ、話しかけても『何でもない』で終わり、こんなの今までなかった、冗談は止めて」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
こなた「それならつかさの部屋の中を調べてみたら、つかさは居ないし、バレないようにすれば大丈夫だよ」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">かがみ「つかさの部屋に入るならこなたを呼ばないわ」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">かがみは私に何かをさせたいのか。嫌な予感がしてきた。私は身構えた。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">かがみ「つかさが何処に行って何をしているのか尾行して探って欲しい」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">やっぱりそんな気がした。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
こなた「確かにつかさは心配だけど、尾行するならかがみだってできるじゃん、何故私?」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
かがみ「私じゃ直ぐにバレちゃうじゃない、こなたは子供に変装できるでしょ、高校時代映画館に子供料金で入ったわよね」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
あの頃をまだ覚えていたのか。かがみ達の直ぐ近くに居たのに帽子を取るまで気が付かなかったのを思い出した。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">こなた「それでどうやって尾行するの、つかさがいつ家を出るかなんて分からないよ」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">かがみ「私に考えがあるわ」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
三日後の早朝、私は駅の前に居る。柊家の最寄りの駅だ。かがみからの携帯電話を待つ。つかさが家を出たら連絡がくるようになっている。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
そう、私はかがみの頼みを聞き入れた。何故だろう。私はかがみの頼みを聞いたのか。普通ならつかさが何をしようとしているなんてあまり興味はない。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
つかさはわざわざ家に来てお父さんに質問をした。私に内緒なんて。しかもかがみにも内緒。彼氏でもできたか。いいや、彼氏ができてあんな質問なんかしない。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
お母さんが亡くなったのをいつ知ったか……なんて。つかさはあんなやさしいお母さんがいる。三人の姉までもいると言うのに何が不満なんだ。まったくもって不愉快だ。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
待っている時間が暇すぎるせいか怒りが込み上げてきた。携帯ゲーム機でも持ってくればよかった。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">突然携帯電話が鳴った。かがみからだ。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">かがみ『今つかさが出たわ、後は頼むわよ……』</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
こなた「分かったよ、言っておくけどつかさがどんな事をしているか知ってから後悔しても知らないからね」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">かがみ「私はつかさを信じているから……」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
かがみは電話を切った。信じているなら私にこんな事をさせるなと突っ込みたかった。でももう引き受けた。引き受けたからには手抜きはしない。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
被っていた帽子を深々と被り直した。髪の毛は全て帽子の中、今まで着たことのない服、一見小学生にも見える身長……これは関係ないか。気を取り直して…他に思い当たらない。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">これでは誰が見ても泉こなたとは思うまい。と思う……</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
しばらく待つとつかさがこっちに向かってきたのが見えた。私はさりげなく切符売りの側で立っていた。つかさは私の直ぐ目の前を通過した。しめた、つかさは私に全く</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
気付いていない。かがみの話だと電車に乗るまでは確認していると言っていた。つかさは切符を買うはずだ。つかさは自販機の前で立ち止まり切符を買った。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
つかさがいくらの切符を買ったのか確認した。つかさはそのまま改札口に入っていく、透かさずわたしもつかさと同じ値段の切符を買い、つかさの後を追った。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
つかさとやや距離を置いて電車を待つ。切符の値段からすると駅は二つか三つ先と言ったところか。そう遠くではない。つかさをそこから見てみた。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
つかさの持っている物は何だろう。お弁当でも入っているみたいだ。お弁当を一緒に誰かと食べるのか。誰だろう、女性なのか男性なのか。私の知っている人なのか。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
つかさの表情を見ると電車が来るのが待ち遠しいような感じを受ける。何だろう、彼氏と公園でデートのような……そんな気さえしてきた。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
駅を降りるとつかさは辺りを見回している。何だろう、まるで何かを探しているような感じだった。特に電車から出てきている乗客を見ている。そうか、</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
かがみが後を付いてきていないか確認しているのか。かがみが尾行を諦めた理由が今分かった。つかさにしてはすごい警戒心だな。ますますつかさが何処に行くのか</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">興味が湧いてきた。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"> </div>
<div style="text-indent:10.5pt;margin:0mm 0mm 0pt;">
改札口を出たつかさはまるで慣れた町のように進み始めた。この町に私の知り合いはいない。つかさに付いて10分位しただろうか、一件の家の前でつかさの足が止まった。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
つかさは何の迷いも無くインターホンを押した。遠くで表札が見えない、誰の家だろう。暫くすると玄関のドアが開いた。男性だった。もちろん私は知らない人。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
年齢は三十歳くらいだろうか。男性は親しげに話しかけている……そうか、そうだったんだ。つかさは彼氏、恋人……に会いに来たんだ。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
つかさと男性は話に夢中、私が直ぐ近くに居るのに気が付かない。つかさは年上が好みだったとは思わなかった。もうこれ以上居ても意味は無い。これから彼氏とお楽しみだろう。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
かがみにはつかさに彼氏が出来たと伝えるかな。何かちょっと寂しくなってきた。彼氏が出来たくらいで私に会わなくなるなんて、女の友情ってそんなものなのかな。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">私が家を離れようとした時だった。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">男性「おーい、かなた、柊さんがきたぞ」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">かなた、かなただって、咄嗟に直ぐ近くの電信柱に隠れた。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">女の子「わーい、巫女のお姉ちゃん」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
ドアからもう一人出てきた。今度は女の子だ。小学校低学年よりも幼く見える。4、5歳くらいかな。女の子は玄関から飛び出すとすぐさまつかさに抱きついた。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">つかさ「おはよう、かなちゃん、今日もいっぱい遊ぼうね」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">かなた「うん」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
なんだ、どうゆう事なんだ。つかさの目的はこの女の子に会うためなのか。女の子はつかさが巫女をしているのを知っているみたい。それに女の子の名前がかなた……なんて。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">男性「いつもすまないね」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">つかさ「いいえ、それではかなたちゃんを預かりますね」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
男性「夕方前までには戻る予定です、一応鍵を預けて置くよ、何かあったら携帯によろしく」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">つかさ「はい」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
つかさの親戚の家なのかな。それならかがみなら気が付くはず。この家の人とつかさの関係が全く分からない。男性はそのまま家を出て駅の方角に歩いて行った。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">つかさは男性から受け取った鍵でドアの鍵を閉めた。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">つかさ「それじゃ、公園にいこっか?」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">かなた「うん」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
二人は手をつないで駅の方向とは反対に歩いていった。他人に鍵を預けるなんて、よほどつかさが信頼されているのが分かる。やっぱりあの男性はつかさの恋人なのだろうか。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
もう少し調べる必要があるな。女の子はつかさにすごく懐いているのが分かる。つかさの手を引くようにして歩いていた。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
公園に着いた二人、つかさは公園の木陰にシートをひいた。女の子は靴を脱いでシートの上に腰を下ろした。つかさは鞄からピンポン球くらいのボールを取り出した。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
右手でそのボールを握り両手を女の子の目の前に出した。女の子は右手を差した。つかさは右手を開く、しかしボールは無かった。つかさは左手を開いた。ボールが左手に</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
移っていた。女の子は笑いながら拍手をした。これって手品、マジックじゃないか。私が見ても騙されるくらい上手だった。つかさは次々とボールを使ったマジックを</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
女の子に見せている。いつの間につかさはあんなのを覚えたのか。まさか、つかさが部屋で何かしていたってかがみが言っていたけど、マジックの練習をしていたのか。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">ますますつかさが分からなくなった。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
つかさはボールをしまうと、靴を脱ぎ女の子前に座った。今度は本を取り出し女の子に読んで聞かせ始めた。ここからじゃ聞き取り難い、一度公園を出てつかさ達に近づいた。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
植え込み越しなら気付かれないだろう。つかさは童話を読んでいた。女の子は真剣につかさに耳を傾けていた。お昼はつかさの作ったお弁当で昼食。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">まさに至れり尽くせりだった。つかさに女の子が懐くはずだ。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"> </div>
<div style="text-indent:10.5pt;margin:0mm 0mm 0pt;">
お昼を過ぎ、日が西に傾き始めた頃だった。急に女の子の表情が暗くなった。つかさが何度か呼びかけても反応しなくなってしまった。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">かなた「ママに会いたい……」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">つかさの動きが止まった。つかさは困ったような悲しいような複雑な表情をした。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">つかさ「お母さん……ママは遠い所に行ったんだよ」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">かなた「おまじないして、ママに会えるおまじない、約束したよ」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
雰囲気が一変した。いままであんなに笑顔だった女の子が今にも泣き出しそうになってしまった。あの女の子の言い方と表情、つかさの答えでピンと来た。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">女の子のお母さんは亡くなっている。それにしてもおまじないってなんだろう。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">つかさ「そうだったね、約束だったね、それじゃね……おまじないしてあげるよ」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">かなた「やったー!!」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">女の子は立ち上がり飛び跳ねて喜んだ。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">つかさ「座って……」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
女の子はつかさの言った通りにした。つかさは女の子の頭に手をそっと当てると目を閉じて何ならブツブツと言いはじめた。呪文かなんかだろうか。数分くらい経った。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">つかさ「えい!! 終わったよ」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">女の子はキョロキョロと周りを見回した。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">かなた「ママ……ママは?」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
つかさ「そんなに直ぐは来ないよ、準備があるから……明後日、あさってになったらきっと会えるよ」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
お母さんに会えるおまじない、あのくらいの歳で死を告げるのは酷なのは理解できるけど良い方法とは思えない。明後日、つかさはどう言い訳をするつもりなのか。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">かなた「ありがとう、お姉ちゃん」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
満面の笑みでお礼をする女の子。つかさ、今まで凄いと思っていたけど最後の最後で大失態をしたね。無計画なつかさに怒りさえ感じてきた。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">男性「おーい」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">かなた「パパ」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">公園の入り口に男性が立っていた。女の子は走って男性に飛びついた。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">かなた「パパ、巫女のお姉ちゃんがおまじないしてくれたよ、ママに会えるよ」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
飛び跳ねながら男性の周りをグルグルと廻った。男性は悲しい顔をしてつかさを見た。つかさも悲しい顔で返した。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
男性「予定より早く終わってね、娘を引き取りに来たよ……どうだい、夕食でも、こんなお礼しか出来ないが」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">つかさ「いいえ、かなちゃんと遊べただけで良いです」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">男性「今度はいつ来てくれるのかな」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">かなた「あさって、あさってだよね」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">つかさ「う、うん、明後日……」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">かなた・男性「さようなら」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">つかさ「さようなら」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
男性は女の子の手を取り公園を出た。女の子は何度も振り返り手を振った。つかさも二人が見えなくなるまで手を振った。そして、二人の姿が見えなくなった。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">つかさは暫く立ったまま動かなかった。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
つかさはシートをたたみ、片付け始めた。そして一回大きな溜め息をついた。今更後悔しても遅い、自業自得だ。私のミッションもコンプリートした。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
このまま帰ってかがみに報告する……なんて出来ない。つかさには責任をとってもらわないと、あの女の子、かなたちゃんを悲しませるわけにはいかない。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
つかさは公園の出口に差し掛かった。私も公園の出口に向かった。出口で会ってもつかさは私に気付かない。俯いているだけだった。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">私は帽子を取り、髪を元に戻した。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">こなた「つかさ」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
つかさは二、三歩進んでから立ち止まりゆっくりこっちを向いた。突然飛び上がって驚いた。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">つかさ「こ、こ、こなちゃん、何でこんな所に」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">こなた「手品、朗読、お弁当……ママに逢えるおまじない……」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">つかさ「え、え、こなちゃん、今まで見てたの?」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">こなた「聞きたい事があるよ、良いかい?」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
私はかがみとの約束を破って自分の姿をつかさに見せた。かがみに言い訳ならいくらでも出来る。でもかなたちゃんの言い訳はもっと難しい。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"> </div>
<div style="text-indent:10.5pt;margin:0mm 0mm 0pt;">
私達は公園に戻りベンチに座った。私はつかさを尾行した理由を話した。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">つかさ「お姉ちゃんがこなちゃんに頼んだの?」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
こなた「そうだよ、私は秘密を話した、今度はつかさの番だよ、あの女の子とつかさの関係を話して」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">つかさは俯き黙ってしまった。今更秘密もないだろう。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
こなた「話せないの、無責任なおまじない許さないよ、あの女の子のお母さんは既に亡くなっているんでしょ?」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
つかさは両手を握り締めている。今の言葉はそうとう堪えたかもしれない。観念したのか顔を上げて私の目を見て話し始めた。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
つかさ「夏休みが始まった日、丁度一ヶ月くらい前かな、巫女の手伝いをしてた、境内の隅で女の子が一人泣いていた、迷子だと思って話しかけた、だけど</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
泣いてばかりで何も話してくれなかった、まずは泣き止んでもらおうと思って、おせんべい占いをして見せた、あの時はおせんべいじゃなくてクッキーだったけどね」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">こなた「おせんべい占い?」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
つかさ「文化祭の時、私がした占いだよ、覚えてないかな、おせんべいを割ってその形から……」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">ああ、思い出した。そういえばそんな事していたな。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">こなた「みゆきさんに教えてもらったやつかい?」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
つかさ「うん、それで女の子の名前を当てちゃった、たまたま偶然に女の子の付けていたリボンに書いてかったからすぐ分かったんだけどね、そしたら急に泣き止んで</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
もっとしてって言うから、今度はそろそろお父さんが迎えにくるよって言ったら、おじさんが直ぐにやってきた」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
なんとなく分かってきた。巫女服きているつかさが二回も未来を言い当てた。何か不思議な力をもっているように見えたのかもしれない。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
つかさ「かなちゃんってすごく人見知りするんだって、私がかなちゃんを笑わせたからおじさん驚いちゃって……それでいろいろおじさんと話しているうちに</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
かなたちゃんの遊び相手になってくれって頼まれちゃって、断ろうと思ったけど、かなたってこなちゃんのお母さんの名前、なにか運命みたいなのを感じて</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"> 引き受けた」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
なるほど、運命か、あの子の名前がかなたじゃなかったら私もこうしてつかさと話していないかもしれない。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">こなた「手品はみゆきさんに教えてもらったね?」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">つかさは頷いた。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">つかさ「かなたちゃんが魔法をもっと見せてって言うから、手品を練習した」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
それだけであんなに上達するものなかな。もっともつかさは料理が上手いから手が器用なのは確かだな。でも、問題はこれからだ。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
こなた「それで、魔法がエスカレートしてつかさはとんでもない約束をしたって訳だね、言っておくけど手品やマジックでかなたちゃんのお母さんなんか出せないよ、</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
どうするのさ、明後日、あの子になんて言うの、中途半端な希望は後で何倍の悲しみになるよ」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
怒った口調に自然になった。そんな私を尻目につかさはポケットから財布を出して一枚の紙を取り出して私に差し出した。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">手にとって紙を見た。写真だ。かがみが写っていた。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">こなた「いきなりかがみの写真なんか見せてなんのつもりだよ」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">写真をつかさに突き返した。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">つかさ「それ、お姉ちゃんじゃないよ、よく見て……かなたちゃんのお母さんだよ」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">慌てて写真を見直した。長髪を下ろしているけど何度みてもかがみにしか見えない。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
つかさ「ね、凄いでしょ、双子の私よりお姉ちゃんに似ている人がいるなんて、この写真を見て思いついたんだよ」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">こなた「思い付いたって、何を?」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
つかさ「お姉ちゃんにかなたちゃんのお母さんになってもらうの、一日、うんん、一時間でいいの、それでもうこれで逢うのが最後だよって言ってもらう」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
なるほど、かがみに内緒にしていたのはこの理由か。だけどつかさは重要な事を忘れている。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">こなた「かがみがそんな役を引き受けると思う、妹でしょ、少しは考えようよ」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">つかさは怯んだ。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">つかさ「お願いすれば、理由を言えばきっと……」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
こなた「かがみは嘘を付くのが嫌いだ、それに恥かしがりやで相手が幼い子供だとしても演技なんかできるとは思えない、なぜ約束する前にかがみに聞かなかったの?」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
つかさ「まさかこんなに早くかなたちゃんがおまじないを思い出すとは思わなかったから……」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">やっぱりつかさはつかさか。もう話にならない</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">こなた「つかさご自慢、柊家秘伝のおまじないの効果を楽しみにしているよ」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">皮肉を言って私は立ち上がり帰ろうとした。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">つかさ「待って、こなちゃん、ごめん……ごめんなさい」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">こなた「謝るなら私じゃなくてあの子に謝って」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
今度は私に助けを求めるつもりなのか、結局つかさは遊び半分だったに違いない。子供心を弄んでいた。可愛そうに、かなたちゃん。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
つかさ「この前、こなちゃんに内緒でおじさんに会いに行ったの、こなちゃんがおばさんの死をいつ知ったのかって」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
自分で内緒にするって言っていて自分で破っている。何のつもりだろう。私もかがみとの約束を破ったから人の事言えないか。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
つかさ「かなちゃんを見て分かっちゃった、私ってよくお母さんの話をするけど、こなちゃんからしてみれば辛い話しだったよね、だから直接聞けなかった、お母さんの死を</div>
<div style="text-indent:42pt;margin:0mm 0mm 0pt;">
教えてあげる時期はいつが良いかなって……こなちゃんが知ったのは五歳くらいだよね、かなちゃん、もうその歳になったから……</div>
<div style="text-indent:42pt;margin:0mm 0mm 0pt;">
教えてあげようと思ったの、なるべく悲しまないように考えて……」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
こなた「その考えた結果がおまじないなんて、やっぱりつかさは何も分かってない、お母さんの死を知って悲しまない方法なんかないよ、余計な事しないで放っておけばいい」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
あれ、何を言っているんだろう。私は悲しいなんて思った事んて一度もなかったのに。どうしてだろう。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
つかさ「そう、そうだよね、私の身内でまだ亡くなった人が居ないから何も知らないかもしれない、でもかなちゃんと遊んでいると笑顔でママ、ママって何度も言ってくるから、</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"> ……そんなの見ていられないよ」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
つかさの目が潤み始めた。両手を握って体を強張らせて震えていた。そんなつかさを見ているとさっきまでの怒りが消えてきた。本気なのか。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
少なくとも面白半分でやっていはいない。一ヶ月もあの子と接してきたつかさが出した結論がおまじないか……</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
やり方は気に入らないけどつかさのあの子を思う気持ちは本物みたい。気が付くともう日は完全に沈んでいた。いつまでもここには居られない。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
こなた「明後日だよね、こんな所に居て良いの、かがみを説得しなきゃいけないでしょ、行こうつかさの家に」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">つかさ「こなちゃん!!」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">笑顔で叫んだ。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
こなた「悪いけどおまじないに納得はしていからかがみがかなたちゃんのお母さん役をする説得の手伝いはしないよ、見ているだけ……」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">つかさ「それでもいいよ、ありがとう」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
公園でつかさとかなたちゃん見ていいた時、ふとゆい姉さんを思い出した。私がかなたちゃんと同じ歳の頃、ゆい姉さんが私の世話をしてくれていた。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
細かいところまでは覚えていない。だけど少なくとも手品まではしていない。ゆい姉さんは私の親戚、つかさは親戚でもない赤の他人になぜあそこまで本気になれる。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
名前が私のお母さんと同じだから。かなたちゃんのお母さんがかがみと瓜二つだから。つかさは運命って言っていたっけ、運命か……ただの偶然にすぎないのに大げさだ。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
柊家の近く着いた頃にはすっかり辺りは暗くなっていた。つかさは家では話し辛いというので神社の入り口にかがみを呼び出した。見ているだけって言ったのにもう</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">破ってしまった。私もお人よし過ぎるか。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
かがみが来ると私とつかさが一緒に居るのを見て驚いた。思わず言い訳を言いそうになった。だけどもう話したくない。後はつかさに任せる。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
つかさはあの写真をかがみに渡してから今までの経緯を話し出した。かがみは写真を見ながらつかさの話を聞いていた。話が終わるとかがみはつかさに写真を返した。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
かがみ「結論から先に言うわ、つかさの計画に私は賛成しない、かなたって言う子のお母さん役なんか出来ないわ」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
即決だった。かがみらしいと言えばそれまでだが、もう少しは悩むと予想していた。つかさの話し方が良くなかったのか。いや、少なくともちゃんと経緯は話していた。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">つかさ「どうして……」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">早くもつかさは涙目だ。しかしかがみはそんなつかさに同情する素振りを見せない。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
かがみ「そんな事をしたらあの子、またお母さんに逢いたいって言うに違いないわ、それにちゃんと死を認識してくれそうにないと思う、つかさが今までしてきた</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
手品やおまじないの延長として見るに違いない、あの子にとってつかさは巫女の秘術を使う魔法使いみたいな存在、そんな幻想は後々大きな悲しみしか残さない」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">反論の余地はない。ごもっともだ。これはつかさの負けだな。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
つかさ「かなちゃんは私の手品を魔法だなんて思っていないよ……サンタクロースだって幻想だよね、でも、嘘だと分かってもお父さんやお母さんに怒ったりしないよね、</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
それと同じだよ、お願いお姉ちゃん、何もしなくていいよ、かなちゃんの目の前に立ってくれるだけでいいから」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
驚いた、つかさが反論をするなんて、しかもそれなりに説得力があった。サプライズとして割り切るか。その考えならそれも悪くない気がしてきた。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
かがみは何も言わなかった。これも珍しい。かがみは直ぐに言い返すのが普通だ。ツッコミかがみはどこに行った。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
かがみ「私はそのかなたって子に一度も会っていない、もちろんその母親にだって、どんな性格なのか、癖は、仕草は、声は、いったいどうすればいいのよ、</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
容姿が似ているからって成りきれるものじゃない……私はそんな演技力なんかないわ」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
かがみの本音ってところか。そうだろうね。写真だけじゃ分からないものがあるのかもしれない。子供は意外と直ぐに見破っちゃう。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">つかさ「お姉ちゃんに演技なんて望んでないよ、だから立っているだけで……」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
かがみ「私は案山子かよ、それよりこなたはこの件をどう思ってる、さっきから黙って、母親のいないこなたならその子の気持ちは分かるでしょ」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
かがみは私の方を向いた。その言葉にはちょっと引っかかるものを感じた。お母さんは居ないけどそんなのは人それぞれだ。かなたちゃんとは違う。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
つかさ「お姉ちゃん、そんな言い方は止めて……こなちゃんはお姉ちゃんと同じような意見だった」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">かがみ「それなら結論はでたようなもの、諦めなさい、協力できない」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
かがみは振り向くとそのまま帰ってしまった。だいたい予想はしていた通りの展開になった。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">つかさもだいたい予想していたのか、あまり動揺しているように見えなかった。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">こなた「つかさもバカだな、私がかがみと同じ意見だなんて言わなければ良いのに」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">つかさ「だってこなちゃんはそう思ってたんでしょ、嘘なんかつけないよ」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">こなた「でもつかさは嘘をつこうとしている、かなたちゃんにね、矛盾してるよ」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">つかさは夜空を見上げた。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
つかさ「嘘はね、ついていいのといけないのがあると思ってる、全ての嘘がダメならサンタクロースも七夕も映画も全部無くなっちゃうよ、辛くて悲しい真実より楽しくて愉快な</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"> 嘘の方がいいよね」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
これがつかさなのか、高校時代、いや、ほんの一ヶ月前のつかさならこんな事は言わない。それにかがみを注意するなんて。かがみは注意されているのに気付いていない。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">でもつかさは私がどんな気持ちか分かってかがみに注意した。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
つかさ「それよりこんちゃん、朝から私をずっと見ていたからご飯食べていないでしょ、家で食べていかない?」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
確かにかがみから配給されたスポーツドリンク意外は口にしていない。お腹が空いている。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">こなた「家に帰ってから食べるよ」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">つかさは私の目を見ながら話し始めた。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
つかさ「できれば、出来ればでいいんだけど、明後日、あの公園に来て欲しい、お姉ちゃんが来ても来なくても」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
かがみが来ても来なくてもあの子には辛くて悲しい真実が待っている。私はそれを直視できる強さなんてない。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">こなた「悪いけど行けそうにないや、それにかがみは気が変わる事なんかないと思うよ」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
つかさ「……分かった、私、頑張るよ……お姉ちゃんはまだ脈があるよ、だってこなちゃんを怒っていなかったでしょ、きっと心の奥底では行く気になっていると思う」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
確かにかがみは怒っていなかった。それはそれで驚きだけどね、かがみが理由を言って断った時はほぼ気が変わる事はない。それは私がかがみと知り合ってから</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
見つけた法則みたいなもの。ただ単にしたくないって言ったならかがみをその気にさせる方法はいくらでもある。今回ばかりは望み薄しって所だな。あんなに理由を言われたね。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">こなた「そうかな、かがみは諦めた方がいい」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
つかさ「やるだけやってみるよ、私とお姉ちゃんは家が同じ、会う機会は皆よずっとり多いから、説得してみるね」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">こなた「私は何も力になれない、ごめん」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
つかさ「うんん、いいよ、私が始めた事だし、私が解決しないとね、いろいろありがとう、あとでポケットの中見てみて」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">こなた「それじゃね……」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">私達は別れた。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"> 帰宅して自分の部屋で少し考えた。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
つかさとかなたちゃんとのやりとりが頭に浮かんでは消えた。かなたちゃんとつかさの出会いはつかさを大きく変えた。何だろう、大人になったって言うのかな。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
ついて良い嘘と悪い嘘か。考えさせられる言葉だった。つかさはかなたちゃんの為に嘘をついた。人の為につく嘘は良いってつかさは言いたいのかな。人を楽しくさせる嘘なんか</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
なかなかつけないよ。幼い子供がつかさを大人にするなんて、それに比べれば私なんてまだまだかもしれない。かがみもそんなつかさの変化に気が付かないなんて不思議だな。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
そういえばつかさはポケットの中って言っていたな。自分のポケットの中に手を入れた。何か入っている。掴んで目の前に出してみた。ボールが一個。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
つかさが手品で使っていたボールじゃないか。いつの間に入れたんだろう。それよりお腹が空いた。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"> </div>
<div style="text-indent:10.5pt;margin:0mm 0mm 0pt;">
居間に向かうと誰も居なかった。そうだったゆーちゃんは実家に帰った。お父さんは出版社に出かけている。ゆい姉さんは夜勤で来ないか。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">抵当に冷蔵庫の材料で料理を作った。</div>
<div style="text-indent:10.5pt;margin:0mm 0mm 0pt;">
一人で食事をする。今日が初めてではないのに何か寂しく感じる。さっさと食べて後片付けをしてすぐに自分の部屋に戻った。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
さて何をするかな。久々にゲームにインするかな。パソコンのスイッチを入れようとした。机の上につかさのボールがある。そういえばここに置いたのだった。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
つかさは今頃かがみを説得しいるのかもしれない。いくらつかさでも今度ばかりはかがみを動かせない。明後日つかさはあの子になんて言うのだろう。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
ボールを掴みあげた。つかさの手品、どれだけ練習したのか。私のポケットに気付かれずに入れるなんて……やっぱり何もしないなんて出来ない</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
私は見届けないといけない。お母さんと同じ名前の女の子、同じ結果を見るなら一度、母さんに逢わせてあげたい。それにはかがみの協力が不可欠。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">かがみの説得くらいは私にもできる。でも今度ばかりは私にも説得できる自信はない。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
しばらく考えた。ただ闇雲に言ってもだめだろう。みゆきさんに相談するか。それしかない。時計を見た。まだみゆきさんは起きている時間だ。携帯電話取り出し電話をかけた。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">みゆき『もしもし、泉さんですか、こんばんは』</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">そしておまじないの話をした。</div>
<div style="text-indent:-42pt;margin:0mm 0mm 0pt 42pt;">
みゆき『そうですか、つかささんはおまじないをしてしまったのですね、おまじないをする時期をいつにするのか悩んでいました、泉さんを参考したかったみたいですね』</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">みゆきさんはつかさの計画を知っているみたいな言い方だった。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">こなた「もしかしておまじないの計画ってみゆきさんが考えたの?」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
みゆき『いいえ、手品、おまじないは全てつかささんが考えました、手品の選定と方法は私が用意をしてつかささんに教えました、みるみる上達して私も驚きました』</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">こなた「教えたって事は、みゆきさんはおまじないに賛成なんだよね」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
みゆき『そうですね、基本的には賛成です、しかしそれはかがみさんが参加してくれる条件が必要です』</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">つかさはみゆきさんに全てを話していたのか。それなら話は早い。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
こなた「そのかがみなんだけど、おまじないをした事を散々けなしたあげくに断っちゃった、つかさは何度か試すって言ってたけど……どうしたらいいのか分からない」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
みゆき『そうですか、かがみさんは断りましたか……それで泉さんはどうだったのですか?』</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">こなた「どうって?」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">みゆき『質問を変えます、泉さんは反対しなかったのですか?』</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">こなた「……反対した、もしかしたらかがみよりも反対したかもしれない」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
みゆき『実は私も当初は反対したのですよ、しかしつかささんの熱意と信念で変わりました』</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
こなた「私は……つかさのとかなたちゃんが遊んでいる姿を見たし、その時のつかさのは輝いてた、それにおまじないをした時のかなたちゃんの笑顔が印象的だった……」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
みゆき『それをかがみさんに話されてはいかがですか、心境の変化がおきるかもしれません』</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
こなた「かがみは理由を言った時は梃子でも動かないよ、今までの経験からそうなんだ、かがみを説得するには時間が短すぎるよ」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">みゆきさんは黙ってしまった。さすがのみゆきさんも打つ手なしか。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">みゆき『理由を言わなかったら泉さんは説得できるのですか?』</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
こなた「意外と簡単だよ、それじゃ私だけでするよって一回引き離しちゃえばいい、するとかがみは……」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">みゆき『それをしてみてはいかがですか』</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">割り込むように話してきた。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">こなた「それが出来れば苦労しないよ」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
みゆき『及ばずながら私も手伝わせていただきます、私は早速かがみさんに電話をして泉さんの方法を試してみるつもりです』</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
みゆきさんにそれができるか心配だ、それでもみゆきさんが直接かがみに言ってくるれるのは効果は高いかもしれない。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">こなた「それじゃ私もやってみるかな」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">みゆき『その調子です、ですけど間隔をあけた方がいいと思います』</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">こなた「それじゃ私は明日してみるよ」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"> </div>
<div style="text-indent:10.5pt;margin:0mm 0mm 0pt;">
私はかがみを呼び出した。昨日と同じ神社の前、私が一方的に誘った。だから来るかどうかはわからない。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">かがみは私が言った時間通りやってきた。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
かがみ「昨日のみゆきに続いて今度はこなたか、あんたは反対していたんじゃないの、それとも別の用でもあるのか」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
この調子ではみゆきさんの説得は効果なかったみたい。だけどここに来たのだから全く効果が無かった訳じゃなさそうだ。もう作戦とかそうゆうのは考えない。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
こなた「そうだね、私はつかさがおまじないをする所を直接見た、その時は怒りすら覚えたよ」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
かがみ「それなら私を呼ぶ必要なんか無いじゃない、つかさの自業自得よ、放っておけばいいわ」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">怒鳴っている。かがみも悩んでいるに違いない。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">こなた「私もそう思った」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">かがみ「だったらなぜ?」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
私はポケットからボールを取り出した。そしてかがみに見せた。かがみは首を傾げてそのボールを見た。ボールを右手で握り両手をかがみの前に出した。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">こなた「どっちだ?」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">かがみは即座に右手を指差した。右手を開けるとボールがあった。</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">こなた「大当たりだね」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">かがみ「なにバカやってるのよ、当たり前じゃない」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
こなた「今のつかさならこのボールを左手に移すことができる、知らない間にポケットに入れる事だってできる、もちろん種も仕掛けもあるけどね、必死になって覚えたと思う」</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">かがみ「あんた何がいいたいの?」</div>
<div style="text-indent:-42pt;margin:0mm 0mm 0pt 42pt;">
こなた「おせんべい占いから始まったつかさの嘘、嘘が嘘を呼んで最後は死んだ母親まで行き返そうとしている、それでもあの子にとってつかさは魔法をつかう巫女様なんだよ、それなら最後まで巫女様で居させてあげようよ」</div>
<div style="text-indent:-42pt;margin:0mm 0mm 0pt 42pt;">
かがみ「私が母親の役をしたら、もう終わりよ、全ての嘘がバレるわよ」</div>
<div style="text-indent:-42pt;margin:0mm 0mm 0pt 42pt;">
こなた「バレるかどうかは分からないよ、その場だけバレなければいいよ、そのうちバレるだろうけどね」</div>
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かがみ「そんな中途半端でいいのか、かなたと言う子はつかさを恨むわよ」</div>
<div style="text-indent:-42pt;margin:0mm 0mm 0pt 42pt;">
こなた「つかさがサンタクロースの話をしたの覚えているかな、子供の頃はあれだけ信じていたのにある日それは嘘だと分かってしまう、でも誰も恨まないむしろ感謝するでしょ」</div>
<div style="text-indent:-42pt;margin:0mm 0mm 0pt 42pt;">
かがみ「私はサンタクロースかよ」</div>
<div style="text-indent:-42pt;margin:0mm 0mm 0pt 42pt;">
こなた「そのくらいの気持ちでいてくれた方がいいかもね、何があってもその責任はつかさが負うから安心して」</div>
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かがみは一回大きな溜め息を付いた。やれやれって感じだ。</div>
<div style="text-indent:-42pt;margin:0mm 0mm 0pt 42pt;">
かがみ「こなた、かなたって子の母親は何で亡くなったのか聞いている?」</div>
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私は首を横に振った。そういえば何も聞いていなかった。</div>
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かがみ「詳しくは教えてくれなかった、去年の台風5号は覚えているわよね」</div>
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そういえば全国に大被害を与えた台風だ。私は頷いた。</div>
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かがみ「台風の水害で流されたらしいわ、あの子の目の前でね……流された日を思い出してしまうわよ、それでも私にその母親役をさせたいのか、みゆきは何も言えなかったわよ」</div>
<div style="text-indent:-42pt;margin:0mm 0mm 0pt 42pt;">
みゆきさんの説得が失敗したのはこのせいなのか。つかさもそこまで言わなくていいのに。これもついてはいけない嘘なのか。ある意味つかさはかがみよりも嘘が嫌いなのかも。</div>
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こなた「逢いたいと言ったのはかなたちゃん本人だよ、災害の恐怖よりも逢いたい方が強い……」</div>
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かがみ「言い切るわね、直接話していないのによく分かるわね」</div>
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かがみもしぶとい。もうダメかもしれない。</div>
<div style="text-indent:-42pt;margin:0mm 0mm 0pt 42pt;">
こなた「かなたちゃんは母親の姿を思い出せる、だけどね、私は写真でしかお母さんを知らないんだ、遊んだことも、話したことも覚えていない、</div>
<div style="text-indent:-42pt;margin:0mm 0mm 0pt 42pt;">
かなたちゃんがまだ母親の死を知らないうちに逢わせてあげたい、それがつかさの願い、そして私の希望だよ、もう言うことはないよ、あとはかがみが決めて」</div>
<div style="text-indent:-42pt;margin:0mm 0mm 0pt 42pt;">
かがみは黙って私を見ていた。演技のつもりで出そうと思った涙だけど自然に出ていた。おかしいな、今になって悲しい感情が湧くなんて。私はボールをかがみに差し出した。</div>
<div style="text-indent:-42pt;margin:0mm 0mm 0pt 42pt;">かがみ「これを、私に、なぜ?」</div>
<div style="text-indent:-42pt;margin:0mm 0mm 0pt 42pt;">
こなた「つかさに返す、渡したら伝えて、私は明日公園に行くって」</div>
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かがみ「それなら直接しなさいよ、家はすぐ近くよ、つかさも家にいるわ」</div>
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こなた「かがみから渡して欲しい、それで最後につかさに言うといい、母親役はしないってね」</div>
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ゆっくりと手を伸ばしてボールを受け取った。つかさに渡すのが嫌そうだった。そうじゃない。つかさに会うと明日の話になるからだ。それが嫌なんだ。</div>
<div style="text-indent:-42pt;margin:0mm 0mm 0pt 42pt;">
かがみ「ボールは渡すわよ……でも明日は約束出来ない……悪いけどもう少し考えさせて」</div>
<div style="text-indent:-42pt;margin:0mm 0mm 0pt 42pt;">
変わった、確かに少しだけどかがみの態度が変わった。あとはつかさに懸けるしかない。だからボールをかがみに預けた。少しでもつかさと話す機会を。</div>
<div style="text-indent:-42pt;margin:0mm 0mm 0pt 42pt;">今のつかさならきっと……</div>
<div style="text-indent:-42pt;margin:0mm 0mm 0pt 42pt;"> </div>
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