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作者：ID:5mXxboa4

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　早朝、倉刀が館の廊下を歩いていると、美作が慌てた様子で部屋から飛び出してきた。
その顔は涙でくしゃくしゃだ。
「大変だよ！倉刀！」
「いったいなんだ？」
「ばっちゃんが猫になっちゃった！」
「……は？」

～～2月22日、ハルト邸にて～～

　まだうすら寒い談話室は暖炉の火に暖かく照らされていた。
　小さなテーブルを挟むようにして倉刀と美作のふたりは座り、ぼんやりと紅茶などをすすっている。
　美作はだいぶ落ち着いたようだった。まだ目は赤いが、もう涙は浮かんでいない。
　倉刀はそんな彼女のカップにお代わりを注いでやりながら言った。
「……落ち着いた？」
　美作は頷く。
「よし、それじゃあ、最初から順を追って説明してほしいんだけれど、大丈夫？」
「……うん、へいき。」
「じゃあ、お願い。」
「あのね、今朝、ぼく、ばっちゃんを探していたんだ。」
「うん」
「それで部屋に行ったんだけど、誰もいなくて……」
「うん」
「そしたら、ベッドの上に……」
　そうして美作は暖炉の前で丸まるものを指さした。
　倉刀は頭を抱える。やはりそういう展開か。
　暖炉の前を我が物顔で占拠する毛むくじゃらは、紛れもない猫だった。
白い毛並みはとても美しく、キラキラと銀色に輝いているようにも見える。
青く透明な両目は思慮深さを感じさせ、同時にどこか威圧的でもある。
全体としてはどことなく気品もあり、なるほど我らが師匠っぽいと言われれば師匠っぽい。
　だが果たして人間が猫になるなんて、そんなことはあり得るのだろうか？
たしかに彼女に弟子入りしてからというもの、どうにも説明のつかない不思議なことには何度も遭遇してきたが、
さすがにこれは……
　ちらりと美作を見る。どうやら彼女はあの猫がそうだと信じきっているらしい。
　しかしどうしようもなく、倉刀は紅茶を飲んだ。
　まぁ、別に師匠が猫になったところで、それはそれでなんの問題も……
「ばっちゃんが猫になったところで、それはそれで……」

　不意に美作が、倉刀自身の思考と同じことを呟いたので、倉刀は思わず彼女を見た。
彼女の視線は猫に注がれている。
「まぁ、そうだね。別に師匠が猫になってもそれはそれで……」
「そうだよ、それはそれでーー」
　だが美作が叫んだ言葉は倉刀の予想外だった。
「ーー萌えるからよし！ばっちゃー！」
　そうして立ち上がり、くつろぐ猫にフライングボディアタック。だが猫は一瞬はやく気づいてすりぬけたので、
美作は床に叩きつけられた。
　倉刀は駄目だこいつ、と頭を抱えたが、美作はそんなことには構わない。
「もふもふさせれーー！！」
　そう絶叫しながら、猫のあとを追って部屋を出ていった。

　部屋にひとり残された倉刀は、美作が戻ってくるまで小説を読んでいたが、戸口に現れた気配に顔を上げ、
微笑んだ。
「どこへ行かれていたのですか？」
「なに、大した用ではない。」
　気配はこつこつと革靴の音をたてながらテーブルのそばの椅子に座り、いつ用意したのか、
新しいカップを引き寄せた。
　倉刀は本を閉じ、ティーポットをとる。カップに注ぎながら話しかけた。
「美作が、あなたが猫になってしまったと騒いでいました。」
　それを聞き、相手は呆れたように少し笑った。
「相変わらずわけのわからない考えをしている。人が猫になるなんて、あるわけないだろう。」
「まったくそうですね。……ところで」
　倉刀は相手はの肩を指さした。
「白い毛がたくさん、肩についていますよ。」
　言われて、不満げにその毛を指でつまんで捨ててから、ハルトシュラーは紅茶をすすった。

ーー日付は2月22日、猫の日に起こった、少し不思議な出来事。

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