０６ それでも１つの恋愛感情
「……で？これは何がどうなってんだ？」
最凶の切り札、最終兵器、『死神秋様』秋華会長は、楽しそうに笑いながら尋ねる。俺は現在の状況と、弥生先輩の考察を手短に説明した。
「ふうん。まっ、どーでもいいや」
どうでも良いらしかった。
「要するに、こいつは敵なんだろ？ ──殺ってやるよ」
会長はそう言い終わると同時に、強く床を蹴り、宙へと舞い上ががる。あり得ない跳躍力で巨人に接近し、そのまま鋭い角度からの延髄斬りを決めた。巨人の首が抉られるように崩壊し、それに続き、体全体が崩れ落ちていく。
「なんだ、意外と大したこと……」
拍子抜けだ、という表情で着地した会長だったが、その顔が一瞬、苦痛に歪む。巨人を構成していた荊が、今度は会長の体に巻きつき始めていた。しかし、そんなこと取るに足らない、寧ろこの状況を楽しむかのように、秋華会長は笑って見せた。
「絵馬、お前は先に行け」 笑い終わると、会長は命令口調で俺に言った。
「でも……」 「早く行け。主役はお前に譲ってやるよ」
会長は悪戯っぽく笑う。荊に覆われ、次第に会長の姿が見えなくなっていく。俺は一度だけ頷き、５階へと続く階段を上り始めた。
「オイ、ツウワモードニハイルゾ」 「は？」
階段の途中、突然オルスがそう言ったかと思うと、♪♪♪と例の音楽が流れた。
『……絵馬、聞こえるか？』 「先輩っ！？」
嘴から聞こえてきたのは、弥生先輩の声だった。
『私は無事だ。だが、奇妙な空間に閉じ込められてしまったようだ。他の連中も、おそらく別の場所に捕らわれているのだろう』
あくまでも冷静な声で弥生先輩は言う。
『そっちはどうだ？』 「……今、パソコン室に着いたところです」
何の変哲も無いスライド式のドアの前で、俺は足を止める。
「先輩、もし俺がこの事件を解決できたら、」 『何だ？』
「俺を生徒会長にして下さい」 『それは秋華が認めないだろう』
ですよね、と俺は軽く笑い、パソコン室のドアを開けた。
教室の中には、ある筈の物が一切なく、ただ１つ、黒衣を纏った人影だけがそこにあった。
「──ああ、ようこそ、我が城へ」
その人影は、芝居掛かった口調でそう言った。深く被ったフードで顔は見えない。
「あんたが、魔法の行使者か」
「そうだよ。あたしは荊の城の魔法使い。君はあたしを倒しに来た王子様」
「……勝手に決めんなよ」 俺は口の中で呪文を唱える。瞬間、目の前の空気が燃え上がり、火球となって人影を襲う。しかし、それは相手の体を通り抜け、後ろの壁に炸裂した。
「ああ、駄目だよ。そんな魔法は効かないの。だって、あたし──」
実体が無いから。人影はそう言い、僅かに見える口元に笑みを浮かべる。
「幽霊みたいなものね。ドッペルゲンガーに近い存在なの」
「ドッペル、ゲンガー？」 「そ。」
人影はくすくす笑い、ゆっくりとフードを外す。露わになったその顔は、
「六橋、さん……？」
クラスメイトの少女、六橋はじめのものだった。俺は思わず、一歩後ずさる。
「どうしたの？大切なクラスメイトは攻撃出来ない？それなら──」
こっちからいくよ？ そう言うと同時に、床を割って太い荊が現れた。荊は鞭のようにしなり、俺の左腕を打つ。打撃というより斬撃だ。命中した箇所から赤い血が噴き出す。
「駄目でしょ、ぼんやりしてたら」 間髪容れずに放たれる二撃目を、俺は右に走ってかわす。腕から滴った血が床を濡らした。
「逃げるのは上手なんだね」 六橋さんが指揮者のように腕を振る度に荊の数は増えていくが、六橋さん本人同様、命中率は低いので、走り回っていればある程度はかわせる。──ま、それもこれで終わりだ。
「……あれ？」 突然立ち止まった俺に、六橋さんも腕を止める。
「もう諦めちゃったの？」 怪訝そうな顔の彼女に向かい、俺は出来るだけ不敵に見えるように笑う。
「もう逃げ回る必要が無くなったんだ」 「……？」 「周りを見てみろよ」
少し躊躇った後、六橋さんは自分の周囲を見る。逃げ回る間に、教室中に撒き散らされた俺の血。彼女を囲んで、『円』を描くように。
「何なの……？」 「捕まえた、って言ってんだよ」
俺は血で描かれた円の端をつま先で突く。その瞬間、円内に白い光が発生し、荊の鞭で壊された床を、元通りに修復していく。
「……あはっ、君お得意の修復術？」
六橋さんは鼻で笑うと、再び腕を振り上げようとして──そこで、動きを止めた。徐々に色を失っていく、自分の腕を見つめたまま。
「何これ……」 腕だけじゃない、脚も体も、床から生えた荊も、次第に透明になり、消えていく。
「修復術じゃ、ない？」
「その通り。言っとくけど、もう円の外には逃げらんねえよ。あんたは俺の術中だからな」 俺はちっちっ、と人指し指を振ってみせる。
「あんたのが『空間魔法』なら、俺のは『時間魔法』ってとこかな」
「何、それ……」 六橋さんは俺を睨みつけながら言う。そんな顔も可愛いけどね。
「俺は、施術対象に蓄積した『時間』を、好きなだけ遡らせることが出来るんだ。ビデオテープに録画した映像を、巻き戻すみたいにな」
つまり、『壊れる前』に巻き戻せば『修復』され、『存在していなかった頃』まで巻き戻せば、『消える』。
「実体が無くても、存在さえしてれば俺の施術対象だ。──さて、と。あんたはどこまで巻き戻せばいいんだ？」
六橋さんは俺を睨んだまま、しかし、ふっと口元を歪め、
「あたしの負けか……」 そう言って、にっこりと笑った。
「成程、便利な魔法だね。タイムマシンじゃなくて、タイム風呂敷みたい」
俺は未来の猫型ロボットかよ。
「でも、魔界で禁止されてる『時間』を操作する魔法を、どうして君が使えるの？これって違法でしょ？」
「それは秘密」 「……そっか。ああ、心配しないで。あたしっていう存在は、六橋はじめ本人とは全然別のものだから。この出来事も、彼女本人の記憶には残らない」
殆ど消えかかっている六橋さんに向かい、俺は尋ねる。
「何で、こんなことしたんだ？」 その問いに、彼女は少し考えた後、
「あたし、あのシナリオ気に入らないんだよねっ」 軽く頬を膨らませて、そう言った。
「だから、あたしのシナリオでは、魔法使いを王子様に勝たせたかったの」
そして最後に、恋する女の子にしか出来ない、とびきりの笑顔を浮べて、
「だって、劇の中でも、大好きな人が負けるのは悔しいんだもん」
そんな台詞と共に、六橋さんの姿は消えた。
……。終わった、のか？
（あ、忘れてた。お姫様は返してあげるね）
ぼんやりしていると、六橋さんの声だけが聞こえ、すると壁の中から、えみるの姿が現れた。俺は慌ててえみるの体を支える。彼女はまだ眠っていた。
（言っとくけど、すぐに目を覚ますからね。勝手にキスとかしちゃ駄目だよ！）
「うるせえよ！誰がそんなことするか！」
思わず怒鳴った途端、急に目の前がぐらり、と揺れた。俺はえみるを床に寝かせると、その横に腰を下ろし、背中を壁に預ける。
「ふぃー」
校内の魔法が完全に解けるまで、少し休ませてもらうことにしよう。血と魔力を使いすぎた。俺はそっと目を閉じる。しかし、それも束の間。
「オイ、エマ！サッサトコワレタコウシャヲナオシニイケ！ヤスンデルヒマナンテナイゾ！」
頭の上で、オルスがやかましく鳴いている。使い魔に使われたくねえよ。そう思いつつも立ち上がる俺は、さながら、生徒会によく躾けられた飼い犬だった。
