『咳をする母さん。アタシの腕で震え、温もりで凍える母さん』
『いまに煉獄の焔が暖めようと、迎えを寄越すことだろう』
『それはそれがそれはアタシは恐ろしい。貴女をもう失いたくない……』
寅頭よ。君はいつから裏切っていた？いつからプレイライトをやめていた？
いつからワンダラー病に罹患していた。8年前のあの日。雷音劇団が壊滅したあの日。
ワンダラー病への理解がなかったあの日。全てに、この時点では気付けない。
「寅頭。気でも狂ったのか。……貴様、交戦中に何を遊んでいる」
【真摯なる戦火】牛頭が静かに怒りを込める。背後よりの奇襲など想定できようもない。
寅頭の攻撃を受けた魚々頭は、お決まりの軽口も言えず刺された首を抑えていた。
交戦中の勢力、マビノギ学園の生徒達にもその光景はよほど奇妙だったのだろう。
”この世に悪は栄えない！”戦闘の前口上の勇ましさとは裏腹に、場は硬直していた。
皮肉なことだった。混乱を起こすために活動した雷音劇団が混乱をさせられていた。
『あわれで可愛いトミーサム』『いろいろここまでご苦労さま』
『でも、ぼうけんはおしまいよ』『だってもうじき夢の中』
『さぁ――もっともっとみんなで遊びましょう？』
その場に現れた第三勢力に、誰もが確信した。これは……罠だったのだと。
人々の狂騒こそが楽団の奏でる曲。情熱と狂乱。慟哭と混迷。
そしてそこから生み出される数々の物語。それを奏でるのが雷音劇団の目的だった。
あるものは絶望の渦中に生まれる希望を願い、あるものは荒らした住居を散歩し、
あるものは家族を失った悲しみに人を同調させ、あるものは――――ただ単に混沌を愛した。
そんな奴が９人もいたものだから、プレイライトというのはどうしようもない阿呆だ。
本当に楽しかった。本当にバカなことをした。けれど違法使いになったことに後悔はない。
世界と異種並行世界との自由なる混沌の狂想曲（カプリッチョ）を求めよう。
次なる活動に向けて、此度の計画を提案をしたのは劇団の好一点。寅頭だった。
異種世界とガイアを繋ぐもの、即ちワームホール。それは現在座標すら確認できていない。
しかしマイナーホールが発生する場所の見当はついている。それがマビノギオン。
マイナーホールを発見し、ワームホールへと拡大させ固定できれば世界は大混乱に陥る。
今思い返しても穴だらけの計画だが、我々はそれを推した。理由などどうでもよかったのだ。
その先にどうしようもない無残な死が待ちうけようと、退屈よりはずっと良いと思うから。
ただ混乱を起こせさえすればそれがいいし、それがよかった。そう思い込んでいた。
現れたワンダラーは数人だけ。だが、簡単に言うのであれば……単純にレベルが違った。
始めに魚々頭をかばった鵡頭が一撃の元に倒され、魚々頭と共に捕縛された。
『おさかなさんに、おうむさん』『とってもかわいい、あいらしい』
『でも右と左で手はふたつ』『あまってしまうわ？どうしましょう』
鳥かごと金魚鉢へと二人を突っ込む。身体のサイズなどおかまいなしに仕舞われた。
大した抵抗も出来ず、仲間が捕まる姿はまるで夢をみているようだった。
『こういう時はおすそわけ？』『ニシンのパイじゃなければいいの！』
名案が浮かんだようにポンと手を叩いて、目を輝かせる。
『さぁ、あなたもあなたも愛してくれる』『きっと望んだ夢はここにある』
『わたしが、お友達が、愛してあげる。あなたが望んだものをあげる』
『もう、退屈と闘わなくていい。夢みる世界が素敵でしょう』
透き通る声は行為とは裏腹に、ひどく安心を我々にもたらした。
ワンダラーは、まるで女神のような慈悲を携えて我々へ死刑宣告をした。
「ハッハッハッハァハハハハハ！！」「いやはや、これは参った」
「ハッハッハ。いやぁ～～～～～笑えん。実に笑えんよ」
「シリアスには退場願う。私の愛したコメディー達を返してもらうよ」
「寅頭に何をしたか。それを問う必要がまずはあるが」
「今の私に出来ることといえば、ただ斧を振るい状況を解決させることのみ」
「獣すら分け隔てなく愛する彼女を守る。彼女の深く哀しい愛をこれ以上傷つけさせはしない」
『素敵な信念を持つ貴方』『貴方に是非、花冠を預けたい}』
『どうか王子が来るまで、私に連れ沿っていただけませんか？』
巳頭と山羊頭が杖を、斧を携えて後方に控える御姫様のワンダラーへと向かっていく。
実力差などわかりきってはいたのに、彼らは止まらなかった。
「グワハハハハ！！！！猪突猛進！！猪突猛進！！」
「どいつもこいつも俺が助けてやるぜ！」
「須らくひれ伏して崇め称えろよ、この俺を！！」
『まぁ今度はいのししさん』『やっぱり素敵な素敵な貴方達』
『貴方達が欲しかった』『貴女達が欲しかった』『けもの頭はプレゼント！』
「ふんふむ。いやぁうん。わかってはいたがやはり目的は私たちのようだねえ」
猪頭が首魁を速度で翻弄している間、冷静にリーダーの午頭がつぶやいた。
「牛頭。寅頭の抑えは頼める……あ もうやってんのね。はい」
「話しかけるな午頭、これほど昂らん戦は初めてだ。手違いで殺してしまいそうで危うい」
残った雷音劇団の誰しもが、自身がなすべき事柄へと既に注力していた。
巳頭と山羊頭は敵の友軍へと向かい、牛頭は暴走した寅頭を抑え、猪頭は首魁から時を稼ぐ。
私といえば望んだだけの混沌が目の前にありながら、混乱に精一杯で楽しむ余裕すらなかった。
「獅子頭。ほら。聞こえるかい？」
午頭が肩へと手を掛けてくれなければ、混迷へとそのまま溺れたきりだったろう。
「いいかい。長くは持たないと思う。うん、いや皆で精いっぱい頑張るけどもね？」
「キミは逃げなさい。魚々頭と鵡頭は難しいかもしんないけど、せめて寅頭だけは助けてみせる」
予想外の一言に開口一番に何故だ。と返答する。意味がわからなかった。
何故全滅前提の話ぶりなのか。全員で逃げる案はないのか。そもそも――どうして私なのか。
「見ての通りだよ。雷音劇団は敗北する」
「至高なる嗜好も、無欲なる大望も、謗嗤なる絶笑も、大いなる混沌も」
「惨禍なる旅行も、異形なる献身も、真摯なる戦火も。誰一人その"在り方"を守れていない」
「プレイライトとして、我々は既に敗北しているのサ」
言葉遊びや理念など、今はいい！どうしてだ。どうして私だけを逃すのだ！
それにプレイライトとしても、雷音劇団としても我々の負けなど認められるものか！
私たちは友ではなかったのか。感情のままに、己が演じることも忘れて吐き出す。
「それはもちろん」
「キミが、劇団で一番年若い１２歳のボウヤだからさ！」
そうして【希望なる忖度】は私へと希望を騙った。此方の望みなど、推しはかりもせずに。
「で、その～マビノギ学園の生徒諸君！ああえっとあっけに取られてるの承知だけどもさ！」
「ワンダラーの目的は我々のようでね。喰いとめるのは我々が行う。君達は逃げて増援を頼みたまえ」
緊張のこわばりが一瞬解ける。学生連中から安堵混じりの溜息が漏れたのを、私は聞き逃さなかった。
こちらの提案の裏を探る様子もなく、この混沌とした状況から逃げ出すきっかけを得て喜んでいた節すらある。
「その代わりといってはなんだがこのライオン頭の坊主を頼めないかな？」
「一緒に連れていってくれ。一時共闘といこうじゃないか。敵の敵は――」
「いいえ。」
空気が固まった。その場にいたプレイライトが、ワンダラーが、誰もが手を休めて彼女を見たと思う。
「悪は放置できません」
午頭も絶句していたし、提案を投げかけられた他の生徒は信じられない顔で返答した彼女を見つめた。
「そして。敵の敵は……敵です！」
「違法使いと共闘をすることはできません！」
我々との交戦前に述べた前口上と等しく、勇猛な言葉を掲げボウガンをこちらへと向ける。
あの時の彼女、 マーブル・フエル＝アストライアの美しさを表現する言葉を私は知らない。
あの混乱の渦中にあって、誰しもが在り方を違えた中にあって彼女だけが一切ブレなかった。
それはまるで激流の中でも流されない大木であり、正義という言葉そのものであった。
獅子頭の男は己が目指した混迷と狂騒の限界、そして敗北を知り……そして恋をしたのだ。
共闘ではなく雷音劇団の敗北を認め、投降する。増援を呼んで我々を助けてほしい。
あれほど認めたくなかった敗北を口にしたのは、目の前の彼女を失いたくない一心であったのかもしれない。
急ぎ、学園より応援を引き連れて現場へと戻る。もはやその場には誰ひとり生者は残されていなかった。
あったのは一つの骸。寅頭であった彼女の心臓部には小さなナイフが刺さっていた。午頭のものだった。
”せめて寅頭だけは助けてみせる”
――そうか。そんな助け方しか、残っていなかったんだな午頭。
誰よりも希望をかたるお前がそんな助け方しか選べなかったのだな。あの時、本当はどれほど絶望していた？
寅頭から被り物をとる。涙を流した女性は、母を失ったあの日の哀しみに沈んだままだった。
山羊頭が支え、雷音劇団の活動で違法を行いながらなんとか壊れた心を癒していた彼女はいなかった。
とっくの昔に、ワンダラーに殺されていたのだ。プレイライトとしての彼女はもう既にいなかった。
許せなかった。役割は自分で決めるもので、強制されることはない。
物語の世界に入るのではなく、取り込まれる。プレイライトにとってそれがどれだけ屈辱なことか。
助け方は午頭が示した通りだ。わかっている。わかっているよ、友よ。
最後の雷音劇団として私は殺す。確実に殺す。残り７人。必ず、助けて見せる。
それが私という悪を一時でもすくい上げた貴方への罰であり、私という命が成せる、唯一の正義である。
| 
