第四話 黒い悪魔 - Cross Story

海岸

時は夜。街の中には明かりが溢れ、都会ならではの美しい夜景が広がる頃。
俺は海岸に突如として現れた誰かと、暫く対峙を続けていた。
その『誰か』……それは、単なる人間などではなかった。
まるで、邪悪な心を人型に表したような、黒い化け物。
例えるならば、悪魔そのものなのだ。

「退け。さもなくば、お前の命も土産として貰おう。」

その相手が実に気に入らない……いかにも悪な発言だ。
勿論、人の命を狙う奴の言う事なんて聞く訳がない。
と言うか、男である以上は女を守るべきなのだ。
男子諸君なら、誰だってそう思うだろう？俺自身もそう思う、それが真の男というものだ。

「ｯﾊ､俺の命を奪う？それでも脅しのつもりかよ。
いきなり来た奴に脅されて、人の命を捨てるとか……
俺はそんな薄情者じゃねえし、臆病者でもねぇよ。」

相手に怯む事無く、俺は相手の命令を否定した。
その横で、ノゼライは心配そうに俺を見てくる。ジャンは威嚇するように、食い縛った歯を相手に向けていた。

すると、相手は俺達の態度が頭に来たのだろう、
広げた手の平から紫色の光弾を作り出した。
攻撃体勢という事なのだろう……
その光は見るからに禍々しく、燃え上がる火のように揺らめいていた。

「我々に刃向かおうとは、なんと愚かな奴等だ……」

相手は、光弾を空にかざす。

「……良いだろう、その挑戦を受けてやる。」

俺は、懐の剣を引き抜き……

「お前達に、選択を誤った事を後悔させ……」

そして、俺は立ち向かった。

「全員まとめて、地獄に叩き落としてやろうっ！」

？？？

その頃、ヘブンシティの何処かでは、何者かが海岸を見詰めていた。

「来た……どっちが勝つんだろうな。」
背の高い少年は、街並みの向こうで戦うサザロス達を見て、ぽつりと口を開いた。
その顔は、不安でも抱えているように暗かった。

「さぁな。戦いがどうなっても、責任者はアイツだろ？」
背の高い少年に続き、ガッシリした肉体の少年も呟いた。
すると、その発言に苦笑いを浮かべた背の高い少年。しかし彼は、再び顔を微かに歪めた。

「これで失敗したら、全部水の泡だよな……」
それを聞くなり、筋肉質な方の少年も顔をしかめた。
そして二人は、海岸のサザロス達に再び目を向けた。

海岸

俺達は、未だに敵と戦っていた。
……と言っても、ノゼライには安全確保のために岩陰に隠れてもらっているし、ジャンは相手の攻撃を避ける以外の術が無いのが現状。
実質的に、俺の力だけで戦っているわけだ。

しかも、戦う相手は『悪魔』と呼ぶに相応しい力を持っており、昔から修練を積んでいた剣技でも、国に伝わる炎の魔法でも、相手の力に及ぶ事は出来なかったのだ。

俺の魔法はまだまだ未熟で、炎を出すにも威力が出ない。
接近戦に持ち込もうとすれば間合いを空けられ、直後に光弾が飛んでくる。
俺が丹精込めて磨いた剣を振れば、辛くもそれを弾き返せるのだが、それが無数に向かってくるのだから恐ろしい話だ。

おまけに、この光弾は地面に着弾した瞬間、黒い爆発が起きる。
こんな得体の知れないエネルギーで身を包まれては、恐らく身を焼かれるだろう……
すると、俺は突然呼び掛けられた。
「サザロス、上だ！」
ジャンの呼びかけが聞こえたが、俺は反応しきれなかった。
見上げれば、そこには悪魔の光弾。それも、此方に向かって飛んできている。
非常に危険な状況に対応出来ず、剣を構えられなかった俺。
そして、目の前に迫る光……
「ヤ……ヤバっ……！」

……ん？

どうしたものだろう……爆発が起きない。
しかも、俺は死んでないし、痛くもない。

俺は、知らない間に背けていた顔を前に向き直した。

そこにいたのは……

「私の前で……私の事を助けてくれたこの人達を……」

「傷付けるなああぁっ！！！」

ーノゼライだった。

彼女は、何処か悲痛な叫びをあげると同時に、俺の前まで駆け寄った。そして俺の目の前には、
なんと氷の壁が立ち塞がったのだ。

「壁！？……まさかコレ、お前が……」
呆然としている俺の前に現れた壁は、迫り来る光弾を防いでくれたのだ。
攻撃を遮られた相手は、そんな馬鹿なと言わんばかりの表情で、意味深な言葉を放った。
「くっ……まだ力が残っていたのか」

そして、俺やジャン、果ては相手の悪魔までもが驚く中、ノゼライは静かに呟いた。

「サザロス達は、私を助けてくれたんだ……」

「絶対、死なせてたまるもんか……！」

ー続くー