第三話 太陽と月 - Cross Story

日は完全に沈み、星空となった空には白く輝く月の姿が浮かぶ。
その頃、月光に照らされた街の中では……

？？？

……何だろう、この感じは。
体が落ちていくような……と言うよりも、本当に落ちているらしい。
空はどんどん離れていき、下には一面の暗い海が広がっている……
でも、どうして落ちているのだろう。
私はどうして落ちていて、そしてどうなるのだろう……

そこへ、一筋の光が見えた。此方に向かって、直進的に飛んで来る…まるで翼のような、一対の光が。
私は恐怖の余り、思わず目を閉じていた。
しかも、私の身を打つ風の衝撃に耐えられず、
どんどん私の意識は遠退いていく……

ヘブンシティ都心

場所は変わり、此処はヘブンシティ。
幾多にも及ぶ建物の陰に隠れるように、二人の人影が映っていた。

「ほら、今日は魚と果物が取れたわよ。」
二人のうちの片方……恐らく少女だろう。
彼女は目の前の相手に、人間の頭程の大きさの魚と、林檎のような赤い果物を差し出した。
「これだけしか無くて申し訳無い」と述べる彼女に、相手は優しげな言葉を返した。
「ううん、僕これだけでも平気だよ。それに、わざわざ採ってきてくれたんだし……むしろ、ありがとう」
中性的な声の少年は相手にお礼を言うと、そのまま果物にかぶり付いた。
その様子を観察していた誰かに気付かないまま……

「やっぱり、本当に居たんだ…」
「すぐ、誰かに知らせよう！」

海岸

「……で、此処がヘブンシティ自慢の海岸だ。」

俺はサザロス、遥か南にある王国アポロンズフィールドの……
というのは前も言っただろうから言わない。

今はジャンに連れられて、ヘブンシティの見学をしている。
エルフィア達も誘ってみたのだが、
エルフィアは「遊ぶ約束があるんだ」と言って出ていったし、ミリフィアは「誰かが留守番しなきゃ」と言って家に残った。
そして、結局はジャンと二人で廻っている。

そして今居るのが海岸なのだが、これがなかなか綺麗なのだ。
月の光を受けて煌めく海面は、まるでプラチナでも溶けているように見える。
砂浜にも光が当たっており、此方は真珠のような輝きを持っている。
ヘブンシティの自慢と言うだけあって、それは最高に美しかった。

しかも海面を見ていると、青白い光が線を描いて飛んでいくのが映った。
急いで空を見上げると、そこには海面に映った光より更に眩しい光……それは星と言うにはあまりに大きく、月の欠片でも落ちたかと思ってしまう程の物だった。

「うぉっ スゲェ！あれ見ろよ、流れ星じゃないか！？」

俺はジャンの肩を叩き、空を指さした。
するとジャンは、俺に続いて空を見上げた。その光を目にした彼も、俺と同じように目を剥いて、釘付けになっていた。
「本当か！？……」
しかし、その後の表情を見た俺は疑問に思った。

笑っていない。飛行する光を、何故か睨みつけている。
確かに、流れ星にしては大き過ぎるが……と思い、俺も再び空に目を向けた。
そこには、未だ消えずに残る光……否、その光は本当に何かが可笑しかった。

「あれは流れ星なんかじゃない……デカい光の翼だ！」

そう、それは巨大な光の翼だった。だから、あんなに大きかったのか。
間もなく翼は海岸の向こうへと降り立ち、終いに光は薄れて消えていった。
何者かを確かめるべく、俺達もそこへ駆け寄った。

しかし、遅かった。

後ろ姿で立っていた、目の前に居た誰か……そいつは、背中から光の翼を出現させた。
あまりの眩しさに、俺達は目を閉じた。
そして目を開いた時には、あの光など何処にも無かった。

代わりに、何故かそこには一人の少女が倒れていた。
銀の色をした艶やかな髪を、両サイドと後頭部でテールにしている。トリプルテール、とでも言うべきか。
そして、その服装は異国の雰囲気を持っていた。
俺の故郷・アポロンズフィールドでも見た事は無いし、
このヘブンシティでも見かける事はなかった、少女の暑そうな格好。
これは確か……そうだ、雪国の格好だ。しかし、何故こんな所に、雪国の少女が倒れているのだろう。

とりあえず、このまま放っておく事は出来ない。少なくとも、俺には出来ない。
まず、俺は声をかけてみた。
「おぉい、大丈夫かー？」

返事は返ってこない。それどころか、ピクリとも動かない。死んでしまったのか……そんな事、俺は認めない。

次に、体を揺すってみた。
相手の肩をそっと揺らして、声も同時にかけて……

すると、ようやく彼女の目が動いた。その瞬間に俺は、大きな安心感を取り戻した。人命救助とは、こんなにも緊張するものなのか。

「人工呼吸でもしてみたらどうだ？」
「何もしてねぇ奴が口出しすんな！ってか出来る訳ねぇだろ！」

ジャンがまさかの『空気読めない発言』だ。
俺の緊張を解してくれようとしたのだろうが、その発言は全く空気を読めていない。
しかし、今の俺の突っ込みが耳に届いたのか、
遂に彼女の意識が戻った。

俺の声に続き、小さな唸り声をあげた彼女は、白雪姫の如く目を覚ましたのだ。

「んー……………大きい剣で天井が………」

起きて早々、意味の分からない事を呟きだしたが……頭でも打ったのだろうか。
俺の後ろで腕を組みながら様子を見ていたジャンも、彼女の言葉に首を傾けていた。

「……とりあえず。俺はサザロス、太陽の国の王子だ」
今は、彼女を知っておかなければ。俺は相手に手を差し伸べ、自分の紹介をしてみた。
物分かりが異常に良かったジャンは俺を信じてくれたが、彼女はどうだろうか？
とにかく今は、信じてくれる事を祈るだけだ。
彼女は、俺が伸ばした手を掴み、立ち上がった。

「王子……………何、それ。」
「えっ？」　「ぇ…」
……そんな馬鹿な。信じるどころの問題ではないじゃないか。
ま、まぁ良い、王子の意味は後で教える事にしよう。

心に多大な敗北感を覚えた俺に代わり、後ろからジャンが相手に問い掛けた。

「俺はジャン・スレイド。どうやら此処ら辺じゃ見かけない顔だが…どちら様だ？」
「え、私？……私は、…」
彼女は、ジャンの質問に対して困っていた。
まさか、と思った。そして、彼女が呟いた一言は、その『まさか』通りだった……

「………名前なら分かるよ。私はノゼライ。それ以外は……分かんない、かな」

やっぱり、記憶喪失だった。本当に頭を打っていたという事か。
「人の命を助けた」と浮かれていた俺も、その言葉を聞くなり思わず黙り込んでしまった。
ジャンも、相手が記憶喪失だろうと推測出来ているようで、何かを必死に考えている。
そして、ノゼライと名乗った少女は、俺達の様子を不思議そうに見ている。
この風景が、延々と続いた………

その時だった。
突然のｽﾞﾄﾞｫﾝｯ､という音と共に、砂煙が巻き起こった。

「っ！！　何かが降ってきた！」

俺達は、一斉に砂煙の方を向いた。
背後から、まるで嵐のように暴れる砂の粒。そしてその中には、一人の怪しい影……

「人間よ……そいつの命は我々が貰う！」

砂煙は晴れ、そこに立っていた人物が指を指しているのが分かった。

その指の先にいたのは、俺達が今さっき助けた少女、ノゼライだった……

ー続くー