悪魔達の侵略17（20130104）

異変に気付いたのは外にいた魔女たちもであった。
「クルス……？」
ティファレットが渡した本は、魔界の門の前に設置すると、付近の門を全て封印できる高性能な魔術を宿した魔導書である。
だが、訪れた違和感は門の封鎖によるものではなく、別の何かが発生した様に感じた。
その時、ティファレットが消したはずのティピードとビービーが、突如魔女たちの足元で甲高い笑い声を上げて笑う。
「「アハハハハハハ！！」」
その場の全員が驚き、思わず地面へ目を向けた。
「いつの間に――！？」
魔女全員が咄嗟に距離を置く。
だがその姿は小さく、最早戦えるような魔力は残っていない。
悪魔たちもその状態から攻撃に移行することは無く、ただただ空中に浮遊したまま笑い続けていた。
さらに、不気味な感触が全員を襲ったのはその時、
「クルス！！」
何者かに森の上空へ向かって殴り飛ばされたクルスが、魔女たちの元へと落下した。
クルスは何とか着地寸前で身を翻し、ティファレットの前に着地すると、必死に維持していたのか、人の型を直ぐに解いて獣の姿に戻ると、そのまま草の上に倒れ込む。
ティファレットが慌ててクルスの身体を確認すると、胸部には一筋の紅い傷があった。
白く美しい毛並みの獣を汚すその真紅を見て、ビービーが呟く。
「私たちはただの駒……」
ビービーに続けて、ティピードが両手を上げて天を仰ぎ、叫ぶ
「ついに、目覚めたぞ……！」
ティファレットは容赦なく、ティピードとビービーに魔術を放つ。
今度は微塵も残さず、二人の気配を完全に消し去ると、間髪を入れずにその場で叫んだ。
「ゲブラー！　ネツァクと一緒にシールドを！　ビナーとケセドは姿が見えたら拘束を！」
ティファレットの指示に、全員がすぐに身構える。
ゲブラーとネツァクは、ティピードとビービーから身を守っていたシールドよりも遥かに大きく頑丈そうな分厚いシールドを作り出す。
「お母様の……予言どおり……」
「ティファレット叔母様？」
「どう足掻いても、あれを先に封じる事は出来ないのね」
「その予言とは……？」
「レッドデスサイズは門を通過してこちらに姿を現す、と言うこと。予言に抗(あらが)い、たった数分後の未来だけでも変えたかったんだけど……ダメみたい」
「その予言であの樹……クレイターローズの出現を先に封じてしまう術はなかったのですか？」
「えぇ、実は魔界の門が開かれる予兆は、この場所以外にもいくつも発生していたのよ。いつ何処からレッドデスサイズが現れるのか、本物の門はどれなのか分からない、前代未聞の状態だったの」
「そんなことが……」
「あの子、パピメルの傷が酷く悪化したのも、多数の門が出現して色々な影響があったからでしょうね。だからあなたが私たちの所に来たとき、一番近い門の場所であるこの森を教えたの」
「結果、レッドデスサイズに選ばれた門は……この場所だった」
「そう。魔界の波動を強く感じる場所はいくつもあったのに、それらを全て無視してクレイターローズと門はここに姿を現した。それで確信したわ」
「レッドデスサイズを消すのは父との約束です！　予言がどうだろうと関係ない……僕は父との最後の約束を果たすだけです！」
その瞳に迷いは無く、強く言葉を放つクレイルに、ティファレットの表情が一瞬だけ曇った様に見えた。
だが、ティファレットは何も言わずクレイルから視線を外すと、
「みんな、私たちの後へ！」
その場全員を、ゲブラーとネツァクが作ったシールドの直ぐそばへ集めた。