「黙々と休み時間」 ID:FKcSADHx0氏

「おはようございまーっス……うおっ！？」
「……ﾌｰｯ」

　登校してきた田村ひよりは、思わず悲鳴をあげた……教室の空気が重い！
　誰かの溜め息をつく気配に慌てた彼女は、口を塞いで席を目指した。

「……失礼しまーっス」
「……」

　見えない糸を避けるような、オーバーアクションで席につく。
　そろっと室内を見渡して、ちらりと見えた光景に、彼女は縮み上がった。

　岩崎みなみが、ゆたかの席を睨んだまま、何かブツブツ言っている。
　わずかに青ざめた頬が、生来の鋭い顔つきと相まって、異様な迫力を出していた。

　食いしばった歯の間から、たまに「うーっ」と唸り声が漏れてくる。
　だれかが「ひいっ！」と、小さな悲鳴を上げた。


＊


『ねえ、岩崎さん』

　その朝、天気の話でもするように、小早川さんは言葉を切り出した。

『くじ引きで旅行を当てたんだ！　それで、明日から学校をお休みするの。ごめんね！』

　へえ、と私は返事をした。いつから行くの？

『明日から一週間くらい。私と、お姉ちゃんと、おじさんの三人で』

　もう一度、へえ、と私は返事をした。

　それっきり、その日は普段通りに過ぎていって、ごく普通に朝がきた。
　私は普通に家を出て、普通に登校して、普通に出席に答えた。
　小早川さんがいない学校は、どんな感じか怖かったけれど、いつもと変わりはしなかった。

　……次の日の、お昼休みまでは。


＊


　無口な私にも、小早川さん以外の友達がいる。
　田村さんと、留学生のパティさんだ。
　二人ともムードメーカーって感じで、私や小早川さんとは違うタイプだけれど、一緒にお弁当を食べたりしてくれる。

「岩崎さん、小早川さんの具合はどうっスか？」
「ゆたか病気なんでショ？　いつ学校これマスカ？」

　私が首をかしげていると、パティさんが補足してくれた。
　ああ、そうか。二人とも病欠だと思ってるんだ。
　私は旅行にいったから、来週まで休みだと説明した。

「へー」

　田村さんは何か考えていたが、急に目を輝かせて聞いてきた。

「それって岩崎さん、寂しくないんスか？」

　ううん、別に寂しくない。
　そう口に出した途端、私は奇妙な違和感を覚えた。
　寂しくない。親友がいなくても、普通に過ごしていられる。

　ふと、怖くなってきた。
　私はもしかして、何か、とんでもない間違いをしているのではないだろうか？
　今こうして笑っているのが、ひどいことをしているような……

「あり？　い、岩崎さん？」

　あ、うん。だいじょうぶ。ありがとう、田村さん。
　予鈴が鳴って、私は頭を切り替えた。次は数学の時間だ。がんばろう。


＊


　それから、私はどうかしてしまったみたい。
　いつもボーッとしていて、皆から注意された。
　切り替えろ、頭を切り替えろ、と念じてみるけど……効果が無い。

　それでも怖ろしいことに、毎日はきちんと過ぎていった。


＊


「岩崎さん、おはよー！」

　翌週になると、小早川さんは（当たり前だけれど）学校に来た。
　元気そうで、心配した体調の崩れもなくて、なのに私は顔を見られなかった。

「あのね、あのね、外国ってすごかったよ！　……？」

　小早川さんは、不思議そうに言葉を切る。
　まるで私の態度がおかしいとでも言うように。

　どうしていいか分からずにいると、誰かが私の背中を叩いた。

「小早川さん！　もう、ヤバイかと思ったっスよー！」
「ふぇ？　田村さん、どうしたの？」
「それがね、岩崎さん寂しがって、暗くって……小早川さん帰ってきてくれて良かった！」

　……私が……寂しい？

　その言葉は当てはまらないような気がする。
　私が抱いた感情は、もっとワガママで、冷たい何か。
　でも、そう言いだす前に、小早川さんが泣き出した。

「ごっ、ごめんなさぃ……私が岩崎さんに、もっと早く言わなかったから！？」

　ちがうよ。ちがうの、そんなんじゃないの。
　だから泣かないで、小早川さん。

　ハンカチを差し出しながら、私は、胸のつかえがとれた気がしていた。
　なんだろう、温かい気持ちが、こみあげてくる。

　久々に笑った私に、田村さんが親指を立てて、笑って見せた。

――ありがとう。

　俳優みたいなその仕草に、私はあらためて笑って、御礼を言った。

「ほら、学校へ行こう？」
「うん……ごめんね、ごめんねっ」

（完）